栗子的形狀很奇怪，像一個小刺蝟。慄有“鬥”，鬥外長了長長的硬刺，很扎手。栗子在鬥裏圍着長了一圈，一顆一顆緊挨着，很團結。當中有一顆是扁的，叫做臍慄。臍慄的味道和其他栗子沒有什麼兩樣。堅果的外面大都有保護層，松子有鱗瓣，核桃、白果都有苦澀的外皮，這大概都是爲了對付松鼠而長出來的。
新摘的生栗子很好吃，脆嫩，只是慄殼很不好剝，裏面的內皮尤其不好去。
把栗子放在竹籃裏，掛在通風的地方吹幾天，就成了“風栗子”。風栗子肉微有皺紋，微軟，吃起來更爲細膩有韌性。不像吃生栗子會弄得滿嘴都是碎粒，而且更甜。賈寶玉爲一件事生了氣，襲人給他打岔，說：“我想吃風栗子了。你給我取去。”怡紅院的檐下是掛了一籃風栗子的。風栗子入《紅樓夢》，身價就高起來，雅了。這栗子是什麼來頭，是賈蓉送來的?劉姥姥送來的?還是寶玉自己在外面買的?不知道，書中並未交待。
栗子熟食的較多。我的家鄉原來沒有炒栗子，只是放在火裏烤。冬天，生一個銅火盆，丟幾個栗子在通紅的炭火裏，一會兒，砰的一聲，蹦出一個裂了殼的熟栗子，抓起來，在手裏來回倒，連連吹氣使冷，剝殼入口，香甜無比，是雪天的樂事。不過烤栗子要小心，弄不好會炸傷眼睛。烤栗子外國也有，西方有“火中取栗”的寓言，這栗子大概是烤的。
北京的糖炒栗子，過去講究栗子是要良鄉出產的。良鄉栗子比較小，殼薄，炒熟後個個裂開，輕輕一捏，殼就破了，內皮一搓就掉，不“護皮”。據說良鄉栗子原是進貢的，是西太后吃的(北方許多好吃的東西都說是給西太后進過貢)。
北京的.糖炒栗子其實是不放糖的，昆明的糖炒栗子真的放糖。昆明栗子大，炒栗子的大鍋都支在店鋪門外，用大如玉米豆的粗砂炒，不時往鍋裏倒一碗糖水。昆明炒栗子的外殼是黏的，吃完了手上都是糖汁，必須洗手。慄肉爲糖汁沁透，很甜。
炒栗子宋朝就有。筆記裏提到的“慄”，我想就是炒栗子。汴京有個叫李和兒的，慄有名。南宋時有一使臣(偶忘其名姓)出使，有人遮道獻慄一囊，即汴京李和兒也。一囊慄，寄託了故國之思，也很感人。
日本人愛吃栗子，但原來日本沒有中國的炒栗子。有一年我在廣交會的座談會上認識一個日本商人，他是來買栗子的(每年都來買)。他在天津曾開過一家炒栗子的店，回國後還賣炒栗子，而且把他在天津開的炒栗子店鋪的招牌也帶到日本去，一直在東京的炒栗子店裏掛着。他現在發了財，很感謝中國的炒栗子。
北京的小酒鋪過去賣煮栗子。栗子用刀切破小口，加水，入花椒大料煮透，是極好的下酒物。現在不見有賣的了。
栗子可以做菜。栗子雞是名菜，也很好做，雞切塊，栗子去皮殼，加蔥、姜、醬油，加水淹沒雞塊，雞塊熟後，下綿白糖，小火燜二十分鐘即得。雞須是當年小公雞，慄須完整不碎。羅漢齋亦可加栗子。
我父親曾用白糖煨栗子，加桂花，甚美。
北京東安市場原來有一家賣西式蛋糕、冰點心的鋪子賣奶油栗子粉。栗子粉上澆稀奶油，吃起來很過癮。當然，價錢是很貴的。這家鋪子現在沒有了。
羊羹的主料是栗子面。“羊羹”是日本話，其實只是潮溼的栗子面壓成長方形的糕，與羊毫無關係。
河北的山區缺糧食，山裏多慄樹，鄉民以栗子代糧。栗子當零食吃是很好吃的，但當糧食吃恐怕胃裏不大好受。
