潮州地處嶺東，毗鄰南海，韓愈曾在這裏興學施教，歷史上又是“十相居留”的地方，向來人文鼎盛，素有“嶺海名邦”之美稱。潮州人民在勞動生產的同時，也用真切飽滿的感情歌唱出自己的喜怒愛恨，經年累月的積澱，終於形成了我國民歌藝術中的一朵奇葩。
潮州民歌是潮州人民用潮州方言創作的藝術結晶。過去流傳的畲歌、秧歌、歌仔均屬之。畲歌是勞動人民在開畲勞作時所唱的歌曲。
大多數潮州民歌，都貫穿着兩條思想主線——讚美祖國和家鄉；追求真理和幸福；謳歌勤勞、儉樸、勇敢、熱情的人民。諷刺人們的一些弊端，比如貪婪、膽怯、懶惰、嫉妒、或鞭撻卑污、奸詐、殘暴的敵人。一褒一貶，體現了人民羣衆的鮮明愛憎。
潮州民歌作爲一個地區民風的最真實的反映，欣賞之餘，不禁讓人聯想起《詩經》中的十五國風。同樣是反映當時複雜的社會現狀，同樣是描繪勞動人民市井百姓的生活圖景、抒發他們心中最強烈最真切的愛恨喜怒，除了這些地方民歌最基本的共通點，在內容和藝術特色上，在潮州民歌與《詩經·十五國風》中也能找到許多相似之處。
先就藝術手法而言，潮州民歌大量運用了“賦、比、興”的表現手法，而恰恰是《詩經》開創了“賦，比，興”寫作手法的先河。
“賦者，敷陳其事而直言之。”賦的手法若運用得當，則行文雖平直樸素，形象卻飽滿真實。《國風》用“賦”寫的篇章多是長篇，如《衛風·氓》，《魏風·伐檀》，《秦風·小戎》等。以《衛風·氓》爲例，全詩以一個勤勞善良的婦女口吻，泣訴了她勤勞持家卻仍被遺棄的不幸遭遇，反映了當時“女也不爽，士二其行”的社會現狀。而潮州民歌中也不乏賦事名篇。比如燒炭漢直抒苦情的《燒炭曲》，妻子對丈夫傾訴衷曲的《共君坐牀頭》。又如《搖鼓叮咚聲》，寫的是一個少女與貨郎夜半私會的情景，有細節描寫，有對話，有心理活動，比如她天明時答覆母親的盤詰：“昨夜房門狗仔來撞開，花紗羅帳風吹垂；鬢邊頭毛鬢邊散，胸前鈕仔熱解開。”何等生動、詼諧與風趣，娓娓道來，比《國風·召南·野有死麇》更有感染力。
“比者，以彼物比此物。”潮歌中的`《蜜柑跌落古井心》，用半浮半沉的井中柑，比擬若即若離的情人心，用“無好園地孬種姜”，比擬“無好郎君耽誤娘”，是多麼形象，生動。
“興者，先言他物以引起所詠之詞”。比如在一首潮州民歌中，由“五月石榴滿叢花”，唱到“阿兄結婚免用媒”，過渡流暢自然，用渲染了各自的特定氛圍。極其相似的是，早在《國風·周南·桃夭》中，就有“桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家”，從滿枝椏的桃花如紅霞一般地絢爛綻放，講到姑娘歡歡喜喜地成家，真是從內容到手法都顯示出跨越千年的暗合。
從篇章結構上看，潮州民歌中的“國風體”正式對詩經繼承和發揚。所謂“國風體”，即詩歌的段落迴環復沓，重章疊唱，段落之間只是換了幾個字或者一句話，易於記誦，這也是民間口頭相授的民歌的一大特色。潮州民歌中的《東畔落雨白紛紛》、《臼頭春米傷着腰》、《手持紙字》、《東風呼呼入海門》等都屬於這種體例。
總的來說，潮州民歌的主要風格是平易自然，流暢委婉，富於幽默感，卻不以雄渾豪放見長。這正與詩經的雄渾敦厚交相輝映相得益彰。畢竟一個是南方的民樂，一個是北方的詩歌。
