美國人的姓名是以名·名·姓爲序排列組成的。第一名又稱教名，是受法律承認的正式名字。中間名通常用縮寫表示，由鍾愛孩子的父母或其親戚所取，他們甚至把自己的名字直接取給孩子。中間名代表本人同親屬之間的關係，外人一般不稱呼中間名，也不得究其詳，甚至法院也不承認中間名是法定姓名的一部分。姓氏是由家族世代相傳的。美國法律規定，婦女婚後要使用丈夫
的姓，即使離婚，也應予保留，非經法律判決，不可恢復未婚時的姓。
在歐洲，姓氏比名字的出現要晚得多。公元11世紀後，歐洲人才開始逐步使用姓氏。直到16世紀文藝復興，基督教會要求對姓氏進行登記，姓氏纔得到普遍使用。
18世紀末19世紀初美國猶太人因法律制約才被迫使用姓氏，所以他們對姓氏持一種無所謂的態度，甚至常常更換;而西班牙人的後裔卻恰恰相反，他們比任何人都更看重自己的姓氏，絕不肯輕易改換。至於美國黑人的姓氏，則多數是從當年奴隸主那裏承繼下來的'。
採用歷史上非凡人物的名字在美國人中始終是一種時髦。象奧古斯丁、馬丁、查爾斯、威廉、伊麗莎白和喬治這樣的名字俯拾皆是。同時，美國本國的總統和民族英雄也受到人們的推祟，不少人給孩子取名叫華盛頓、林肯，或叫富蘭克林、羅斯福。
在美國，人們並不會認爲兒子沿用父親的名字是犯忌。相反，某些人還十分樂意讓兒孫沿用本人的名字，並引以爲榮。美國前總統富蘭克林·羅斯福和石油大王洛克菲勒就爲兒子取了與自己相同的名字。爲有所區別，美國人稱呼與父親同名的人時，常冠以“小”字，例如“小羅斯福”、“小洛克菲勒”等。
熟人在互相稱呼時，習慣於稱名不稱姓，即稱呼對方的第一名。名字被叫慣或表示親呢時，常常在發音上有所變化。例如，把約翰叫作約翰尼，把詹姆斯叫作吉米，把簡叫作珍妮特，把伊麗莎白叫作莉比、莉薩或莉齊。
美國婦女結婚後要使用丈夫的姓，但仍保留自己的名。一般來說,人們在稱呼已婚婦女時都是用她丈夫的姓加上“夫人”二字。例如克拉拉·福特嫁給約翰·史密斯，人們便稱她爲約翰。史密斯夫人。但她自己平時寫信或登記簽名時，常在夫姓前用她自己的名字而不是丈夫名，寫作克拉拉·史密斯。而一旦丈夫去世，她就完全用丈夫的姓名，不再用自己的名字。
不過，也有已婚婦女不用夫姓的例外。女演員常常使用藝名。劇院經理爲了不影響女演員的身價，常對她們的婚事嚴格保密，自然更不允許她們使用夫姓。此外，女作家也因慣用筆名而很少使用夫姓。
有趣的是，有些美國人的名字取得十分怪誕，以至鬧出笑話。據說，美國德克薩斯州立大學曾經有一個學生到圖書館申請做工。館長問他：“貴姓?”他答道：“你猜。”館長聽了十分惱火，怒氣衝衝地說：“實在對不起，我工作很忙，沒有時間來猜你的姓。”說罷拂袖而去。其實這個學生的姓名就叫威廉。你猜(Wiliiam Yo- gess)，不料他竟因此失去了一次做工的機會。又如芝加哥有個警察在街頭抓住一個喝得酩酊大醉的酒鬼，問他叫什麼名字，他醉醺醺地回答：“我是酒鬼”。警察怒喝道：“誰不知道你是酒鬼，問你叫什麼名字?”誰知那醉漢也不示弱，嚷道：“我不是告訴你我叫酒鬼嗎?”警察將信將疑地一查，才知他果然叫酒鬼·卡特(Toper Cate)。所幸這類古怪的名字在美國並不多見，否則不知要鬧出多少誤會。
