《詩經》：是中國最早的詩歌總集。它收集了從西周初期至春秋中葉大約500年間的詩歌305篇。先秦稱爲《詩》，或取其整數稱《詩三百》。西漢時被尊爲儒家經典，始稱《詩經》，並沿用至今。
關於《詩經》的編集，漢代有兩種說法：①行人采詩說。②孔子刪詩說。近代學者一般認爲刪詩說不可信。但根據《論語》中孔子所說：“吾自衛返魯，然後樂正，雅、頌各得其所，”可知孔子確曾爲《詩》正過樂。只不過至春秋後期新聲興起，古樂失傳，《詩三百》便只有歌詩流傳下來，成爲今之所見的詩歌總集。
《詩經》所錄，均爲曾經入樂的歌詞。《詩經》的體例是按照音樂性質的不同來劃分的，分爲風、雅、頌三類。
①風。是不同地區的`地方音樂。《風》詩是從周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳等15個地區採集上來的土風歌謠。共160篇。大部分是民歌。
②雅。是周王朝直轄地區的音樂，即所謂正聲雅樂。《雅》詩是宮廷宴享或朝會時的樂歌，按音樂的不同又分爲《大雅》31篇，《小雅》74篇，共105篇。
③頌。是宗廟祭祀的舞曲歌辭，內容多是歌頌祖先的功業的。《頌》詩又分爲《周頌》31篇，《魯頌》4篇，《商頌》5篇，共40篇。
從思想性和藝術價值上看，三頌不如二雅，二雅不如十五國風。
《詩經》全面地展示了中國周代時期的社會生活，真實地反映了中國奴隸社會從興盛到衰敗時期的歷史面貌。其中有些詩，記載了后稷降生到武王伐紂，是周部族起源、發展和立國的歷史敘事詩。有些詩，以冷嘲熱諷的筆調形象地揭示出奴隸主貪婪成性、不勞而獲的寄生本性，唱出了人民反抗的呼聲和對理想生活的嚮往，顯示了奴隸制崩潰時期奴隸們的覺醒。還有不少詩表現了青年男女的愛情生活。
所謂《詩經》“六義”，其中，風、雅、頌，是指體例分類來說的；賦、比、興，是就表現手法而言。
關於賦、比、興，宋代朱熹在《詩集傳》中做了比較確切的解釋：“賦者，敷陳其事而直言之也；比者，以彼物比此物也；興者，先言他物以引起所詠之詞也。”賦、比、興手法的成功運用，是構成《詩經》民歌濃厚風土氣息的重要原因。《詩經》以四言爲主，兼有雜言。在結構上多采用重章疊句的形式加強抒情效果。每一章只變換幾個字，卻能收到迴旋跌宕的藝術效果。在語言上多采用雙聲疊韻、疊字連綿詞來狀物、擬聲、窮貌。“以少總多，情貌無遺”。
此外，《詩經》在押韻上有的句句押韻，有的隔句押韻，有的一韻到底，有的中途轉韻，現代詩歌的用韻規律在《詩經》中幾乎都已經具備了。
《詩經》是中國現實主義文學的光輝起點。由於其內容豐富、思想和藝術上的高度成就，在中國以至世界文化史上都佔有重要地位。
它開創了中國詩歌的優秀傳統，對後世文學產生了不可磨滅的影響。
四言詩：每句4字或以4字句爲主的詩歌樣式。盛行於西周。中國第一部詩歌總集《詩經》所錄305篇，其形式基本上是整齊的四言體，節奏爲每句二拍，這顯然是在原始歌謠的基礎上發展起來的，適應了當時的社會生活和語言發展的狀況。
到了西漢時期，五言詩在民間悄然興起，但文人詩仍以四言爲主。東漢以後，五言詩佔領了詩壇的主要地位，四言詩漸趨衰落。能繼承《詩經》遺風，稱得上四言詩的只有曹操、嵇康、陶淵明、韓愈、柳宗元等人的少數詩作。
