【原文】
永州之野產異蛇，黑質（底子）而白章（花紋）；觸草木，盡死；以齧（niè）人，無御（抵禦）之者。然得而臘（xī，晾乾）之以爲餌（藥餌），可以已（使……停止，治好）大風、攣踠（luánwǎn）、瘻（lòu）、癘（lì），去死肌，殺三蟲（寄生蟲）。其始，太醫以王命聚（收集、徵集）之，歲賦（做爲賦稅徵收）其二（兩次），募有能捕之者，當（dàng，抵充）其租入。永之人爭奔走焉。
有蔣氏者，專（專享）其利三世矣。問之，則曰：“吾祖死於是（在這件事上），吾父死於是。今吾嗣（sì，繼承）爲之十二年，幾（幾乎，差點）死者數(shuò)矣。”言之，貌（樣子）若甚戚者。
餘悲之，且曰：“若（你的）毒（怨恨）之乎？餘將告於蒞（lì）事者（視事，處理公務的人，指地方官），更（更換）若役，復（恢復）若賦，則何如？”
蔣氏大戚，汪然（淚汪汪的樣子）出涕曰：“君將哀而生（使……活下去）之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向（先前）吾不爲斯役，則久已病（困苦不堪）矣。自吾氏三世居是鄉，積於今六十歲矣，而鄉鄰之生（生活）日（一天天）蹙（cù，窘迫），殫（dān，用盡）其地之出（出產的），竭（耗盡）其廬之入（收入的），號呼而轉徙(xǐ，遷徙)，飢渴而頓踣（bó，跌倒在地），觸（頂着）風雨，犯（冒着）寒暑，呼噓（呼吸）毒癘，往往（常常）而死者相藉（枕藉）也。曩（nǎng，先前）與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉。非死則徙爾。而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂（叫嚷）乎（於，在）東西，隳（huī）突（騷擾）乎南北；譁然而駭（使驚駭）者，雖（即使）雞狗不得寧（安寧）焉。吾恂恂（xúnxún，小心翼翼，提心吊膽）而起，視其缶（fǒu），而吾蛇尚存，則弛然（放鬆）而臥。謹（小心）食（sì，餵養）之，時（到時候）而獻焉。退而甘食（有滋有味地吃）其土之有（出產的東西），以盡（過完）吾齒（年歲）。蓋（大概，估計）一歲之犯（冒着）死者二焉；其餘，則熙熙（快樂的樣子）而樂。豈若吾鄉鄰之旦旦（天天）有是（這種危險）哉！今雖（即使）死乎此，比吾鄉鄰之死則已後矣，又安敢毒（怨恨）耶？”
餘聞而愈悲。孔子曰：“苛政猛於虎也。”吾嘗疑乎是（這種說法），今以蔣氏觀之，猶信（還是相信了）。嗚呼！孰知賦斂之毒（危害）有甚是蛇者乎！故爲（寫下）之說，以俟（sì，等待）夫（fú）觀人風者（考察民風的人）得焉。
【譯文】
永州的野外生長一種奇特的蛇，黑色的身子上，白色的花紋；它碰到草木，草木全都枯死；如果它咬了人，就沒有治癒的辦法。然而捉住它，把它晾乾，製成藥餌，可以用來治好麻風病、手腳彎曲不能伸展的病、腫脖子病和惡瘡，除去壞死的肌肉，殺死各種寄生蟲。起初，太醫用皇帝的`命令徵集這種蛇，每年徵收兩次，招募能夠捕蛇的人，用蛇來抵充他的賦稅。（因此）永州的老百姓都爭着去幹（捕蛇）這個差事了。
有個姓蔣的人，獨佔這種（捕蛇而不納稅）的好處已經三代了。我問他，他卻說：“我的祖父死在捕蛇上，我的父親也死在捕蛇上，現在我繼承祖業幹這件事已有十二年，險些送命的情況也有好幾次了。”他說這些話，臉上好像很憂傷的樣子。
我同情他，並且說：“你怨恨這件差事嗎？我打算告訴管政事的地方官，更換你的差事，恢復你的賦稅，那怎麼樣呢？”
姓蔣的人聽了更加悲傷，眼淚汪汪，奪眶而出，說道：“你要哀憐我，使我活下去嗎？然而我幹這個差事的不幸，還比不上恢復我賦稅不幸那麼厲害呢。假使我不幹這個差事，就早已困苦不堪了。自從我家三代住在這個鄉里，累計到現在已經六十年了，可是鄉鄰們的生活一天天窘迫，把他們土地上生產出來的都拿出去了，把他們家裏的收入也都拿出去了，（被苛捐所迫）大家哭着喊着輾轉遷移，又飢又渴，（勞累得）跌倒在地，頂着狂風暴雨，冒着嚴寒酷暑，呼吸着時疫的毒氣，處處是死人成堆。從前和我祖父住在一起的，那些人家現在十家剩不到一家了；和我父親住在一起的，現在十家剩不到二三家；同我一起住了十二年的，現在十家剩不到四五家了。（那些人家）不是人死光，就是逃荒去了。可是我靠着捕蛇單獨活了下來。兇暴的官吏來到我們鄉里，就到處吵嚷叫喊，到處騷擾。那種喧鬧叫嚷着驚擾鄉民的氣勢，即使是雞狗也不得安寧啊。這時我小心翼翼地起來看看自己的瓦罐，見我的蛇還在，才放心地睡。我小心地餵養它，到規定的時間把它獻上去，回家來就很有味地吃着那土地上生產的東西，來過完我的歲月。我一年中冒死亡威脅只有兩次，其餘時間，就快快活活地過安樂的日子。哪裏像我的鄉鄰們那樣天天都有死亡的威脅呢！現在我即使死在捕蛇這個差事上，比起我的鄉鄰來，就已經（死）在後了，我又怎麼敢怨恨（這差事）呢？”
我聽了更加悲痛。孔子說：“苛酷的統治比老虎還兇啊。”我曾經懷疑過這句話，現在從蔣家的遭遇來看，還真是真實可信的。唉！誰知道搜刮老百姓的毒害比這毒蛇更厲害呢！因此我寫了這篇“說”，以期待那些考察民情的人得到它。
