《資治通鑑》之意是"鑑於往事，有資於治道".
這部書在彙總中國古代政治智慧方面的成就，是無法超越的，也是無可替代的。其精髓是——對政治經驗的總結。
我認爲這部書之所以偉大並且古今唯一，最重要的是因爲六點原因。
司馬光學貫古今，有深厚史學涵養。
早入仕途，投身政治，官至宰相，深諳政治之道。
人品貴重，老成謀國，有聖賢之風。
英宗與神宗的兩任皇帝支持，經費、名分、助手、藏書、密檔全部配備到位。
有十五年賦閒時間。
不受政治迫害和打擊。
綜上，我們完全可以稱《資治通鑑》爲帝王教科書，是一部不可能有第二個人能同時滿足以上所有條件而寫成的 鴻篇鉅製。
《資治通鑑》上起春秋戰國之交，下至宋代建立以前，包含一千四百年左右的歷史，篇幅長達二百九十四卷。
此書專取"關國家興衰，系生民休慼，善可爲法，惡可爲戒者".
舉個例子。
司馬光認爲君主分爲兩類，一類是開國君主，另一類是繼承君主。開國君主中有轉型成功的漢光武帝劉秀，也有轉型失敗的梁武帝蕭衍（就是當年《琅琊榜》裏迷倒萬千少女的.靖王殿下蕭景琰原型）。
司馬光着重寫"劉秀"將"卓茂"升爲太傅而突出其看重忠厚之人對於治世而言的重要性，這一點在戰爭時期體現不出價值，但戰爭終會結束，作爲領導者，提前做準備是成功轉型的必備素質。
而對於"蕭衍"而言，拒諫是其身死國滅的重要原因。領導者要表彰敢於直諫的下屬，君臣之間，平衡爲好，君雖然掌大權，但是由於臣下將其關進制度的籠子裏，君主亦不可濫權。這種關係在中國歷史上唯兩宋時期最好。要知道"君臣平衡"乃是皇權時代的王道。
所以，《資治通鑑》纔會開篇如此奇特，首句說道"初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔爲諸侯。"這是以三家分晉這個歷史事件開始的。在這一點上，《資治通鑑》與《史記》不同，司馬光強調其晉大夫身份說明了韓趙魏三家屬於僭越，但是，如此的禮崩樂壞並非三晉之壞也，乃天子自壞也，其意爲：獎罰分明是很重要的，若僭越行爲可以得到讚賞，那麼誰會守規矩，後續效應很可怕。
在司馬光的治國理念中，有非常核心的一條：掌握法的人必須先守法，即司法必先守法。
