建國50年來，持別是改革開放以來，我國綜合實力大大提高，人民生活顯著的改善，各城市的經濟、社會都獲得了前所未有的發展。但是，由於歷史、社會、自然等多種原因，中西部城市發展同沿海城市發展相比、還存在着很大的差距。因此，把握西部大開發機遇，認真實施西部大開發戰略，加強中西部城市與沿海城市的合作，對於國家富強、社會穩定、民族振興，對於我國區域經濟協調發展，逐步實現地區和城市間的共同富裕都具有重要意義。
一、經濟比較
改革開放以來，我國城市經濟高速發展，已形成了比較完整的城市體系，表現爲城市數量的發展和城市規模、經濟規模的壯大，從1978年到1997年，全國城市增加了475個，是1978年全國城市總數的2．5倍。東部地區（沿海城市主要分佈區）發展速度大大高於中西部地區，在新設置的城市中，有近一半分佈在東部沿海地區，使我國地區間城市數的排位由中、東、西，轉變爲東、中、西，僅廣東、山東西省增加的城市數就超過了西部地區9個省、自治區同期新增城市的總和。東部沿海地區城市不僅數量多，而且規模大。全國200萬人口以上的超大城市12個，東部就有6個，人口在50～200萬的大中城市75個，東部地區就佔了36個，而西部地區小城市佔該地區城市數量的67％，其比重均超過東、中部地區的54.7％和53．8％。1996年東部沿海地區城市土地面積只佔全國城市的26％，人口占全國城市的51％，卻提供了佔全國城市64.2％的國內生產總值、70％的工業總產值、61．6％的工業利稅總額、63．4％的社會消費品零售總額、71．2％的郵電業務總量。當年東部沿海地區平均每個城市提供的國內生產總值爲101．3億元，中地區是47．5億元，西部地區是42．5億元。中西部地區平均城市經濟規模分別是東部沿海地區城市的44．4％和42％。
在城市經濟效益方面，人均GDP，中西部地區只是東部沿海地區的60．8％和56．1％。工業產值，中部地區城市只是東部沿海地區的50％，西部地區城市還不到東部沿海地區的40％。人均工業利稅、百元固定資產原值也有較大差距。東部沿海地區城市土地利用的經濟效益大大高於中西部地區，是中部地區沿海城市的3，8倍，是西部地區城市的近8倍。東部沿海地區城市經濟在本地區中佔78％～81％，中部西地區城市經濟佔60％～67％，而西部地區城市只有54％～67％。
東部與中西部城市差距還表現在城市居民經濟狀況與社會生活方面。1996年城市職工平均工資，東部沿海地區城市是7494元，中部地區城市是5268元，西部地區城市是5817元。中西部地區城市居民的收入水平分別是東部沿海地區城市的70％和78．5％。此外，在人均儲蓄、人均社會消費品零售總額方面，東部沿海地區城市明顯地高於中西部地區城市。而在公共醫療衛生方面，中西部地區城市高於東部沿海城市。
在尋找差距中，我們注意到，東部與中西部地區城市差距，最突出的是工業發展水平的差距，城市人均工業總產值的差距大於人均GDP的差距，這反映了不同地區城市是處於不同的工業化階段，縮小地區城市間差距更重要的是縮小工業發展水平的差距。不僅在我國、就是世界上許多發達國家在工業化過程中都曾出現過地區經濟差距，這是工業化的必然結果。隨着經濟增長，區域差距逐漸擴大，而後趨於穩定，進入成熟階段，差距逐漸縮小，我國處於社會主義初級階段，經濟發展還較落後，存在這樣或那樣的差距是自然的和不可避免的經濟社會現象，我們正視這個問題，是爲了更好地解決這個問題。
爲什麼會出現上述的差距呢？除了各地區城市的自然條件、資源稟賦、社會經濟基礎和區位條件不同外，還有：一是國家宏觀區域經濟政策的調整。改革開放以來，國家建設的重點由內地向東部沿海地區轉移，在投資重點、項目安排、財政金融、外經外貿、物資以及勞動工資等方面，實行了一系列優惠政策，沿海城市中產生了我國首批經濟特區城市、開放城市、開放地區城市，也成爲了全國市場化程度最高的城市羣。二是形成多種經濟共同發展和多元化的投資機制．沿海城市是國家投資、吸引外資最多的城市，也是民間資本最活躍、最發達的城市。大量的資本投入，對東部沿海城市的經濟發展以巨大的推動。三是城市產業結構的轉換和升級。國內外技術、資金、人才積聚於沿海城市，促進了東部沿海城市工業與第三產業的發展，也促進了城市產業結構的轉換、組織結構的調整和技術結構的升級。爲適應市場經濟的發展，沿海城市較先衝破傳統體制的束縛，建立了資本、人才、信息、技術、物資等各類市場，使生產要素加速流動和重組，資本、人才、信息、技術、物資的聚合，更增強了沿海城市的競爭力。沿海城市市場經濟的發展，提高了人們的商品經濟觀念和市場競爭意識，這些都會帶來不同的結果。當我們在促進國民經濟持續發展和實現我國第三步戰略目標時，應當吸取沿海城市改革開放的定員經驗，不斷加強東部沿海城市和中西部城市的合作與協調，以求共同發展。
二、合作與發展的基礎和條件
我國中西部城市與沿海城市走出一條“效率優先，兼顧公平，共同發展”的新路子，才能體現社會主義的優越性。城市間縮小差距要靠合作與發展，不僅要注重中西部城市經濟的發展，也要不斷髮展沿海城市的經濟。沿海城市發展了，才能進一步增強國家的經濟實力，利用沿海城市經濟發展的基礎，支持和帶動中西部城市的經濟發展，而絕不能削足適履，放慢東部沿海城市的發展。中西部城市發展了，才能起到與沿海城市產業互補，資源互補的作用，使沿海城市的發展更具有後勁。只要加強合作，優勢互補，共同發展的目標是能夠達到的。
沿海城市與中西部城市間合作與發展具有良好的基礎和條件，這些基礎和條件主要爲：
第一、各地區城市都具有自己的比較優勢。沿海城市處於經濟發達地區，在資金、人才、科技、信息和產業高度化上有着較大優勢，基礎設施條件較好，市場化程度較高。而中西部城市則處於自然資源和人力資源較豐富的地區，是重要的農產品及其他工業原料、能源的生產基地和集散地，蘊藏着較大的開發潛力；一些產業如旅遊業、重工業具有獨特的優勢；有一大批資金技術密集的大型工業企業和項目，有着廣闊的消費品市場，等等。正是各地區城市都具有自己的比較優勢，才形成特色經濟，爲各城市的發展創造了有利的條件，又由於特色經濟的發展，使各城市能夠積極參與競爭，並吸引生產要素的合理流動。各地區城市間的合作，可取長補短，資源互補，交流經驗，聯合開發，通過加強城市經濟的互補性，將比較優勢轉化爲經濟優勢、市場優勢，大大促進各地區城市經濟的發展。
第二，各地區城市市場經濟體制逐步確立，經濟實力有了較大程度的增強。建國後特別是改革開放20年以來，各地區城市市場經濟體制逐步確立，經濟有了較快發展，實力有了較大增強，改革開放爲城市間的合作創造了良好的體制條件、物資條件，開闢了廣闊的市場需求，資金、信息、人才、物資流動渠道通暢，城市經濟市場化的障礙基本消除，使市場在國家宏觀調控下對資源配置起基礎性作用，全國統一的市場體系正在形成，這爲城市間合作奠定了基礎。
第三，各地區城市經濟轉向合理佈局和協調發展。東部沿海城市正充分利用有利條件，在推進改革開放中實現更高水平的發展，率先基本實現現代化，而中西部城市正加快改革開放和開發，發揮資源優勢，發展優勢產業。改造傳統產業，積極培養新的經濟增長點。爲此，各地區城市經濟轉向合理佈局和協調發展，許多跨地區跨城市的經濟區域和重點產業帶開始形成，東部沿海城市與中西部城市開展了多種形式的聯合和合作，沿海城市更加重視和積極幫助中西部城市發展經濟，這種趨勢發展不
斷推動着城市間的深入的、廣泛的交往，各自從長遠利益以及國家現代化建設的.大局出發，尋求共同利益的匯合點，擴大互利合作。
第四，黨和國家鼓勵沿海城市與中西部城市的合作，支持不發達地區的發展。長期以來，國家採取了各種措施，從人力、物力、財力以及政策上大力扶持中西部城市進行大規模的工業、農業、交通運輸等經濟建設，還組織全國經濟發達城市對口支援中西部城市建設。國家從政策到資金。從優勢資源開發到科技人才培養，從產業發展到項目引進各個方面，都對各地區城市間合作予以支持。西部大開發戰略更是加大沿海城市與中四部城市合作、發展力度的良好機遇。
三、對策選擇
西部大開發戰略與是我國社會主義現代化建設三步走的戰略目標相聯繫的重大的經濟社會發展戰略。是面向新世紀新一輪的經濟結構調整、新一輪的對外開放，加強沿海城市與中西部城市的合作，對西部大開發戰略的實現極爲重要．爲此應當考慮：
第一，做好經濟發展合作規劃。制訂經濟發展合作規劃，應把國家政策和總體要求同本地區、本市的具體實際結合起來，認真分析本地區本市的區位條件、資源條件、內在潛力以及外部因素。從而確定一個沿海城市與中西部城市互補互濟、各展所長的合作發展戰略規劃。規劃應楊長避短，發揮優勢，不必搞同一個模式，用同一個套路，開發同一個產業，生產同一個產品、要走一條有自身特色的發展道路，選擇重點開發項目。確定優先發展的產業，帶動其他產業的發展，實現資源的優化配置，生產要素的最佳組合，獲取良好的經濟效益。實踐證明，做好規劃，抓住重點項目，形成優勢產業。就能產生可觀的經濟效益扣社會效益，促進各地的經濟發展。
落實經濟發展合作規劃，要立足於各城市的優勢，培育壯大支柱產業，實現資源優勢向經濟優勢的轉化。首先，切實抓好基礎設施和基礎產業的建設，以城市道路、交通、能源、通訊等基礎建設和污染治理工程開路，創造良好的開發基礎和城市生態環境；其次，要合理安排資源項目和配置資源，以資源開發帶動產業發展。積極調整產業結構。大力發展優勢產業和產品，特別是具有本地優勢和特色的加工業，以及那些沿海城市與中西部城市互補的產業，發展既能利用當地優勢資源，又能佔領市場的產品生產；再次，積極發展高新技術產業、旅遊業、服務業等第三產業。要優先做好科技教育，包括民族教育工作，培養人才，提高勞動者的素質。
這裏，特別要指出的是．在地區經濟發展戰略中，有過“非均衡發展戰略”、“梯度推移戰略”、“點軸發展戰略”及“發展做”理論的選擇和爭論，各有道理。我們揮其所長。選擇實現各地區城市協調發展的戰略，遵從“因地制宜、各展所長、優勢互補、共同發展”的原則，強調各城市在充分發揮其優勢基礎上的共同發展，既要看到城市經濟發展水平山東到西的“梯度差”。也應看到自然資源由西到東的“反梯度差”，還應注意決定生產力佈局的經濟發展水平、自然資源、民族關係、國防安全、社會心理等多種因素。明確各城市的發展重點，搞好各城市間的合理分工與協作。
第二，建立起良好的市場機制。在社會主義市場經濟條件下，市場化程度越高，經濟就越發達，城市經濟發展就越快。因此，要實現沿海城市與中西部城市的合作與發展，重要的是要建立起市場經濟運行機制，加快經濟運行主體的改革步伐，加大中西部地區城市經濟市場地發展的速度，這是加強谷地城市間合作，縮小地區城市經濟發展差別的重要途徑。通過各類市場，如資本市場、技術市場、人才市場、信息與服務市場、物資市場，促進資金、技術、人才、信息、物資的合理流動，尤其是沿海城市的優勢資源向中西部城市流動，參與這些城市的產業開發。合作開發資源應當堅持以市場爲導向，不是有什麼資源就開發什麼資源，而是以市場需要作爲資源開發的第一選擇，在開發、生產、銷售的全過程中，始終瞄準市場的需求變化，不斷提高資源的開發效益和經濟效益。
在市場經濟中，要加快經濟運行主體的改革步伐。企業是市場的主體，爲了使沿海城市與中西部城市能夠密切協作，真正做到自願、互利，就必須依靠市場機制，依靠市場經濟的主體――企業，讓它們積極參與各地區城市間的經濟合作與競爭。要實現國有企業的重組改造，使國有經濟比重較大的中西部城市的工業發展注入新的活力，促進中西部城市非國有經濟的發展，培養企業競爭優勢，通過企業競爭優勢實現城市經濟優勢。通過加快財稅、投資、價格、金融和計劃管理體制的改革，爲沿海城市與中西部城市的合作創造有利的市場環境。
各地區城市間的合作，必然促進全國統一的大市場的建立，發揮出市場機制對資源配置起到的基礎作用，爲此，建議制定《統一市場法》，加快全國統一大市場的建成，促進生產要素在區域和城市間自由流動；制定《公平競爭法》，使各區域和城市的合作與競爭有序化；制定《反壟斷法》，消除各區域和城市間的行政壁壘和資源、商品封鎖，並以續濟利益爲紐帶，加快各地區城市間的合作與發展。
第三，創造良好的政策環境。縮小我國地區經濟發展差距，實現各地區城市經濟協調發展應當創造良好的政策環境。
――實施區域政策和產業政策。在中西部城市選擇某些資源條件、工業基礎、技術水平好的，有一定競爭力並能夠佔領市場的產業或項目爲重點，聯合進行開發建設，形成新的經濟增長點，以帶動其他產業或項目的發展。
――實施對外開放政策。沿海城市和中西部城市進一步擴大對外開放，增加中西部城市的外商、外資流入量，推動國內外經濟技術合作的開展。優先在中西部城市安排資源開發項目，不僅引導國內外資源加工型和勞動密集型產業向中西部城市轉移，也一定引導資金技術密集型產業向中西部城市轉移。
――實施優惠政策。通過各種優惠政策的實施。鼓勵沿海城市和中西部城市的對口支援和協作，或爲城市間合作項目提供相關的公共物品和社會服務，包括提供基本設施建設服務、科技服務、法律服務、教育與醫療衛生服務、社會保障服務、安全服務等行政的和經濟的服務；或通過收入分配中的轉移支付，採取財政補助與協作、稅收等手段影響經濟部門對各合作項目的資源配置；或爲中西部城市培養、引進各類急需人才，提供先進的管理經驗，從而加大沿海城市對中西部城市的扶持力度。這樣做了，就能促進各地區城市間的合作與發展，使全國真正統一的市場形成；城市間經濟結構合理，產業層次提高；城市間經濟發展水平、居民的生活水平、就業水平、社會保障水平、文化教育及其他社會發展水平差距縮小；城市化水平提高綜合實力增強。在西部大開發中應當形成這樣的共識：國家的發展是在各地區城市經濟普遍的發展中得到實現的，沿海城市要大力支持中西部城市發展，各地區城市的經濟發展誰也離不開誰。
逐步加大工作力度，充分發揮政府在城市間合作與發展中的重要作用，積極朝着縮小差距的方向努力。這些作用主要有王：一是通過財政手段來參與城市間合作，進行收入再分配。從經濟運行的角度看，城市政府的運作本質就是城市財政收支過程，通過收入分配中的轉移支付，採取財政補助與協作等形式，加強各地區城市間的對口支援和協助，特別是加大沿海城市對中西部城市的扶持力度。二是進行資源配置。直接的資源配置是政府爲城市向合作項目提供相關的公共物品或服務（包括提供基本設施建設服務；行政的和經濟的服務等），間接的資源配置則是政府通過補貼、稅收等手段影響經濟部門對各合作項目的資源配置，優先在中西部城市安排資源開發項目，不僅引導資源加工型和勞動密集型產業向中西部城市轉移，也引導資金技術密集型產業向中西部城市轉移。三是提供社會服務。各城市爲經濟合作提供各項良好的社會服務，如科技服務、法律服務、教育與醫療衛生服務、社會保障服務、安全服務等等。
