《觀滄海》是曹操的名篇，是他徵烏桓時所作。公元207年，曹操親率大軍北上，追殲袁紹殘部，五月誓師北伐，七月出盧龍寨，臨碣石山。他躍馬揚鞭，登山觀海，面對洪波涌起的大海，觸景生情，寫下了這首壯麗的詩篇。
《觀滄海》寄託了詩人很深的感慨，透過它我們可以看到詩人自己的胸懷。曹操這次登碣石山是在北征烏桓的途中。烏桓是當時東北方的大患，建安十一年(公元206年)，烏桓攻破幽州，俘虜了漢民十餘萬戶。同年，袁紹的兒子袁尚和袁熙又勾結遼西烏桓首領蹋頓，屢次騷擾邊境，以致曹操不得不在建安十二年毅然北上征伐烏桓。在這年八月的一次大戰中，曹操終於取得決定性的勝利。這次勝利鞏固了曹操的後方，所以第二年他才能揮戈南下，以期實現統一中國的宏願。把前後的事件聯繫起來，我們可以看出，北征烏桓對曹操來說是一次多麼重要的戰爭了。而《觀滄海》正是北征烏桓途中經過碣石山時寫的。大戰之前，身爲主帥的曹操，登上當年秦皇、漢武也曾登過的碣石，又當秋風蕭瑟之際，他的心情一定會像滄海一樣難以平靜。他將自己這種昂揚奮發的精神融會到詩裏，藉着大海的形象表現出來，使這首詩具有一種雄渾蒼勁的風格，成爲一篇優秀的作品。
原文：
觀滄海 / 碣石篇
兩漢·曹操
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠志。
譯文：
向東進發登上碣石山，得以觀賞大海的奇景。海水波濤激盪，海中山島羅列，高聳挺立。我站在山巔，心中的波濤也像海浪在起伏。周圍是蔥蘢的樹木，豐茂的花草，寧靜的'似在沉思。蕭瑟的風聲傳來了，草木動搖，海上掀起巨浪，在翻卷，在呼嘯，似要將宇宙吞沒。
大海，多麼博大的胸懷啊，日月的升降起落，好像出自大海的胸中;銀河裏的燦爛羣星，也像從大海的懷抱中涌現出來的。啊，慶幸得很，美好無比，讓我們盡情歌唱，暢抒心中的情懷。
註釋：
(1)觀：欣賞。
(2)臨：登上，有遊覽的意思。
(3)碣(jié)石：山名。碣石山，在現在河北昌黎。漢獻帝建安十二年(207)秋天，曹操徵烏桓時經過此地。
(4)滄：通“蒼”，青綠色。
(5)海：渤海。
(6)何：多麼。
(7)澹 澹(dàn dàn)：水波搖動的樣子。
(8)竦 峙(sǒng zhì)：高高地聳立。竦 ：通“聳”，高。峙，挺立。
(9)蕭瑟 (xiāo sè)：草木被秋風吹的聲音。
(10)洪波：洶涌澎湃的波浪。
(11)日月：太陽和月亮。
(12)若：如同.好像是.。
(13)星漢：銀河。
(14)幸：慶幸。
(15)甚：極其，很。
(16)至：極點。
(17)哉：語氣詞。
(18)幸甚至哉(zāi)：真是幸運極了。
(19)以：用(歌以詠志)。
(20)志：理想。
(21)歌以詠志：可以用詩歌來表達自己內心的心志或理想，最後兩句與本詩正文沒有直接關係，是樂府詩結尾的一種方式，是爲了配樂歌唱而加上去的。
(22)詠志：既表達心志。詠：歌吟。
