《觀滄海》是建安十二年(207)九月曹操北征烏桓，消滅了袁紹殘留部隊勝利班師途中登臨碣石山時所作。這首四言詩借詩人登山望海所見到的自然景物，描繪了祖國河山的雄偉壯麗，既刻劃了高山大海的動人形象，更表達了詩人豪邁樂觀的進取精神，是建安時代描寫自然景物的名篇，也是我國古典寫景詩中出現較早的名作之一。
觀滄海
觀滄海詩意圖東漢 (曹操)
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中;
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠志
翻譯
登上高高的碣石山，來眺望蒼茫的大海。(東臨碣石，以觀滄海。)
水波洶涌澎湃，山島高高的挺立在水中。(水何澹澹，山島竦峙。)
山島上有叢生的樹木，各種各樣的奇花異草生長得很茂盛。(樹木叢生，百草豐茂。 )
吹起蕭瑟的秋風，水中涌起了水花波浪。(秋風蕭瑟，洪波涌起。)
太陽和月亮，好像在大海里升起。(日月之行，若出其中;)
銀河、太陽和月亮燦爛，好像出自大海里。( 星漢燦爛，若出其裏。) (這裏用了互文的手法)
慶幸得很，用這首詩歌來表達自己的感受。(幸甚至哉，歌以詠志。)
註釋
臨：登上，有遊覽的意思。
碣(jié)石：山名。碣石山，在現在河北省昌黎縣的碣石山。公元207年秋天，曹操徵烏桓時經過此地。
何：多麼
澹 澹(dàn dàn)：水波盪漾的樣子。
竦 峙(sǒng zhì)：高高地挺立。竦通“聳”，高。峙：挺立。
蕭瑟：樹木被秋風吹動的聲音。
洪波：洶涌澎湃的波浪
日月：太陽和月亮
星漢：銀河。
幸：慶幸。
至：極。
幸甚至哉：真是幸運極了啊。用這首詩歌來抒發自己的心願志向。
詠：歌吟
詠志：即表達心志。
志：理想
海：渤海
若：如同
滄：通“蒼”，青綠色。
最後兩句與本詩正文沒有直接關係，是樂府詩結尾的一種方式。
賞析
選自《樂府詩集》這是樂府詩《步出夏門行》中的第一章。
東臨碣石，以觀滄海這兩句話點明“觀滄海”的位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫，概由此拓展而來。
前四行詩句描寫滄海景象，有動有靜，如“秋風蕭瑟，洪波涌起”與“水何澹澹”寫的是動景，“樹木叢生，百草豐茂”與“山島竦峙”寫的是靜景。
“水何澹澹，山島竦峙”是望海初得的大致印象，有點像繪畫的粗線條。在這水波“澹澹”的海上，最先映入眼簾的是那突兀聳立的山島，它們點綴在平闊的海面上，使大海顯得神奇壯觀。這兩句寫出了大海遠景的'一般輪廓，下面再層層深入描寫。
“樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波涌起。”前二句具體寫竦峙的山島：雖然已到秋風蕭瑟，草木搖落的季節，但島上樹木繁茂，百草豐美，給人詩意盎然之感。後二句則是對“水何澹澹”一句的進一層描寫：定神細看，在秋風蕭瑟中的海面竟是洪波巨瀾，洶涌起伏。這兒，雖是秋天的典型環境，卻無半點蕭瑟淒涼的悲秋意緒。作者面對蕭瑟秋風，極寫大海的遼闊壯美：在秋風蕭瑟中，大海洶涌澎湃，浩淼接天;山島高聳挺拔，草木繁茂，沒有絲毫凋衰感傷的情調。這種新的境界，新的格調，正反映了他“老驥伏櫪，志在千里”的“烈士”胸襟。
“日月之行，若出其中;星漢燦爛，若出其裏。”前面的描寫，是從海的平面去觀察的，這四句則聯繫廓落無垠的宇宙，縱意宕開大筆，將大海的氣勢和威力託現在讀者面前：茫茫大海與天相接，空濛渾融;在這雄奇壯麗的大海面前，日、月、星、漢(銀河)都顯得渺小了，它們的運行，似乎都由大海自由吐納。詩人在這裏描寫的大海，既是眼前實景，又融進了自己的想象和誇張，展現出一派吞吐宇宙的宏偉氣象，大有“五嶽起方寸”的勢態。這種“籠蓋吞吐氣象”是詩人“眼中”景和“胸中”情交融而成的藝術境界。言爲心聲，如果詩人沒有宏偉的政治抱負，沒有建功立業的雄心壯志，沒有對前途充滿信心的樂觀氣度，那是無論如何也寫不出這樣壯麗的詩境來的。過去有人說曹操詩歌“時露霸氣”(沈德潛語)，指的就是《觀滄海》這類作品。
“幸甚至哉，歌以詠志。”這是合樂時的套語，與詩的內容無關。也指出這是樂府唱過的。
