木蘭詩是北朝長篇敘事民歌。它的產生年代及作者，從宋代起，就有不同記載和爭議。
木蘭詩全詩情節
第一段，寫木蘭決定代父從軍。詩以“唧唧復唧唧”的織機聲開篇，展現“木蘭當戶織”的情景。然後寫木蘭停機嘆息，無心織布，不禁令人奇怪，引出一問一答，道出木蘭的心事。木蘭之所以“嘆息”，不是因爲兒女的心事，而是因爲天子徵兵，父親在被徵之列，父親既已年老，家中又無長男，於是決定代父從軍。
第二段，寫木蘭準備出征和奔赴戰場。“東市買駿馬……”四句排比，寫木蘭緊張地購買戰馬和乘馬用具，表示對此事的極度重視，願爲父親分擔壓力；“旦辭爺孃去……”八句以重複的句式，寫木蘭踏上征途，馬不停蹄，日行夜宿，離家越遠思親越切。這裏寫木蘭從家中出發經黃河到達戰地，只用了兩天就走完了，誇張地表現了木蘭行進的神速、軍情的緊迫、心情的急切，使人感到緊張的戰爭氛圍。其中寫“黃河流水鳴濺濺”“燕山胡騎鳴啾啾”之聲，還襯托了木蘭的思親之情。
第三段，概寫木蘭十來年的征戰生活。“萬里赴戎機，關山度若飛”，概括上文“旦辭……”八句的內容，誇張地描寫了木蘭身跨戰馬，萬里迢迢，奔往戰場，飛越一道道關口，一座座高山。“朔氣傳金柝，寒光照鐵衣”，描寫木蘭在邊塞軍營的艱苦戰鬥生活的一個畫面：在夜晚，凜冽的朔風傳送着刁斗的打更聲，寒光映照着身上冰冷的鎧甲。“將軍百戰死，壯士十年歸”，概述戰爭曠日持久，戰鬥激烈悲壯。將士們十年征戰，歷經一次次殘酷的戰鬥，有的戰死，有的.歸來。而英勇善戰的木蘭，則是有幸生存、勝利歸來的將士中的一個。
第四段，寫木蘭還朝辭官。先寫木蘭朝見天子，然後寫木蘭功勞之大，天子賞賜之多，再說到木蘭辭官不就，願意回到自己的故鄉。“木蘭不用尚書郎”而願“還故鄉”，固然是她對家園生活的眷念，但也自有祕密在，即她是女兒身。天子不知底裏，木蘭不便明言，頗有戲劇意味。
第五段，寫木蘭還鄉與親人團聚。先以父母姊弟各自符合身份、性別、年齡的舉動，描寫家中的歡樂氣氛，展現濃郁的親情；再以木蘭一連串的行動，寫她對故居的親切感受和對女兒妝的喜愛，一副天然的女兒情態，表現她歸來後情不自禁的喜悅；最後作爲故事的結局和全詩的高潮，是恢復女兒裝束的木蘭與夥伴相見的喜劇場面。
第六段，用比喻作結。以雙兔在一起奔跑，難辨雌雄的隱喻，對木蘭女扮男裝、代父從軍多年未被發現的奧祕加以巧妙的解答，妙趣橫生而又令人回味。
其詩中幾件事的描繪詳略得當，一，二，三，六，七段詳寫木蘭女兒情懷，四，五段略寫戰場上的英雄氣概。從內容上突出兒女情懷，豐富英雄性格，是人物形象更真實感人。結構上使全詩顯得簡潔，緊湊。
這首詩塑造了木蘭這一不朽的人物形象，既富有傳奇色彩，而又真切動人。木蘭既是奇女子又是普通人，既是巾幗英雄又是平民少女，既是矯健的勇士又是嬌美的女兒。她勤勞善良又堅毅勇敢，淳厚質樸又機敏活潑，熱愛親人又報效國家，不慕高官厚祿而熱愛和平生活。一千多年來，木蘭代父從軍的故事在我國家喻戶曉，木蘭的形象一直深受人們喜愛。
【評論】
木蘭抱杼嗟，借問復爲誰。欲聞所慽慽，感激強其顏。老父隸兵籍，氣力日衰耗。豈足萬里行，有子復尚少。胡沙沒馬足，朔風裂人膚。老父舊羸病，何以強自扶。木蘭代父去，秣馬備戎行。易卻紈綺裳，洗卻鉛粉妝。馳馬赴軍幕，慷慨攜干將。朝屯雪山下，暮宿青海傍。夜襲燕支虜。更攜于闐羌。將軍得勝歸，士卒還故鄉。父母見木蘭，喜極成悲傷。木蘭能承父母顏，卻卸巾韝理絲簧。昔爲烈士雄，今復嬌子容。親戚持酒賀，父母始知生女與男同。門前舊軍都，十年共崎嶇，本結兄弟交，死戰誓不渝。今也見木蘭，言聲雖是顏貌殊。驚愕不敢前，嘆重徒嘻籲。世有臣子心，能如木蘭節。忠孝兩不渝，千古之名焉可滅！
一千多年來，木蘭代父從軍的故事在我國家喻戶曉，木蘭的形象一直深受人們喜愛。
著作
《詩藪》：木蘭歌是晉人擬古樂府，故高者上逼漢魏，平者下兆齊、樑。如“南市買轡頭，北市買長鞭”，尚協東京遺響；至“當窗理雲鬢，對鏡帖花黃”，齊樑豔語宛然。又“出門看火伴”等句，雖甚樸野，實自六朝聲口，非兩漢也。
謝榛《四溟詩話》：《木蘭詩》雲“問女何所思？問女何所憶？女亦無所思……北市買長鞭。”此乃信口道出，似不經意者，其古樸自然，繁而不亂。若一言了問答，一市買鞍馬，則簡而無味，殆非樂府家數。“萬里赴戎機，關山度若飛……”等絕似李白五言近體，但少結句耳 。“雄兔腳撲朔……”此結最着題，又出奇語，若缺此四句，使六朝諸公補之，未必能道此。
