美國的節日大致分爲兩種，一種是革命性的和政治性的，如獨立日(Independence Day)﹑華盛頓誕辰紀念日 (Washington's Birthday) 等，另一種是精神意義上的，如感恩節(Thanksgiving Day)﹑聖誕節 (Christmas Day) 等。但不論是什麼節日，都與美國精神(American spirit)﹑美國理想(American ideal) 有關。
雖然美國的歷史並不悠久，但美國人卻以歷史爲榮。獨立日成爲全國宣揚和重溫歷史的節日，通過闡明獨立的理由，把美國人所擔負的民族使命烘托到極致。通過慶祝獨立，美國人反覆證明美國是脫胎於自由的國家；通過紀念國父華盛頓(Washington)和憲法的起草人傑弗遜(Jefferson)，美國人強化着民主的意識；通過紀念林肯(Lincoln)和馬丁路德金 (Martin Luther King) ，美國人弘揚着平等的理念；通過紀念陣亡將士，美國人表現出對和平的熱愛與珍惜。
感恩節是通過儀式來肯定清教徒 (Puritan)的移民經歷，肯定清教徒精神。那裏有着美國人艱苦開拓﹑務實進取的歷史寫照，在清教徒身上，有一種“節約一個便士等於掙一個便士”的資本主義精神，這種民族精神推動着美國社會的高速發展。在感恩節的歡宴上，美國人慶祝闔家團圓，也祝福國家的強大。通過感恩節的神話，美國人真誠地感謝上帝賜給他們自由的土地﹑繁榮的生活和取之不盡的物質及精神資源。
而其後不久的聖誕節，則進一步“綜述”了各主要慶典中的希望﹑新生﹑濟世﹑祥和的主題。更重要的是，它和隨之而來的新年(New Year's Day)及2月22日的華盛頓誕辰紀念日標誌着一個嶄新的機會的到來。這恰也體現了絕大多數美國人的共性：總盯着前方，遙望並憧憬視野以外的地方，邁開腳步走向新的前程。
文/王雪峯
