河崖之蛇
瀕河居者爲予言（1），近年有大蛇穴禹門下岩石中（2），常束尾崖樹顛，垂首於河，伺食魚鱉之類，已而覆上入穴，如是者累年。一日復下食於河，遂不即起，但束尾樹端，牢不可脫。每其身一上下，則樹爲起伏，如弓張弛狀。久之，樹枝被折，蛇墜水中。數日，蛇浮死水之漩隈（3）。竟不知蛇得水物，貪其腥羶不捨而墜耶？抑蛇爲水之怪物所得，欲起不能而墜也？
餘聞之，喟曰（4）：“是蛇負其險毒，稔其貪婪（5），以食於河。所持以安者，尾束於樹耳。使樹不折，則其生死猶未可知；惟樹折身墜，遂死於河。此殆天理，非偶然也。且使蛇得水物，貪其腥羶不捨而死，固可爲怙強貪不知止之戒（6）；使蛇爲水之怪物所得而死，亦可爲害物必報之戒。蛇，惡物，所不足道者。但其事有近乎理，故書以告來者。”
（選自薛瑄《敬軒薛先生文集》）
【註釋】
（1）河：指黃河。（2）禹門：亦稱“龍門”。在今山西河津縣西北，陝西韓城縣東北，峙立於黃河兩岸，狀如門闕。傳說是夏禹治水時所開鑿，故稱禹門。（3）漩隈（wēi）：水流回曲處。（4）喟：嘆。（5）稔（rěn）：熟悉。（6）怙（hù）：憑仗。
【文學常識】
薛瑄，字德溫，號敬軒，河津（今屬山西）人。1420年（永樂十八年），舉河南鄉試第一，次年成進士。歷任御史、大理寺卿、禮部右侍郎兼翰林院學士，併入閣參預機務。後告老還鄉以終，諡文清。
薛瑄是明代有名的理學家，世稱其學派爲“河東學派”。又擅長寫文章，詩亦有名。著有《讀書錄》、《薛文清公集》（又名《敬軒薛先生文集》）等。
【譯文】
一個居住在黃河邊上的人對我說：“這幾年有一條大蛇穴居在禹門下面的岩石中，經常用尾巴掛在懸崖峭壁的樹上，然後低着頭對着河，等待機會吃河裏魚鱉一類的生物，吃完後再上來回到洞穴中，像這樣已經很多年了。一天大蛇又下來去河尋找吃的，但不再起身回去了，只是用尾巴掛在樹端，牢固不能掉下來。每次它的身子上上下下的時候，大樹也跟着起起伏伏，就像弓被拉滿了的樣子（形容到了極限）。時間長了，樹枝被大蛇折斷，大蛇掉進了水中。過了好幾天，蛇的屍體漂浮上來隨着河水打着盤旋。究竟是因爲蛇吃到了水中的食物，貪吃魚鱉一類的腥羶的東西才掉下去的，還是大蛇被水中的怪物捉住，想要起身卻不能起來掉下去的呢？”
我聽到後，對他說：“這條蛇太自負它的險毒，它的心念貪婪，到河裏找吃的。以爲這樣很安全，用尾巴纏住大樹。假如大樹不折斷，那麼它的也生死未卜。 只是樹折了它跟着掉落下來，於是死在河裏。這是上天自然而然的道理，並不是偶爾發生的。況且大蛇得到了水中的食物，貪婪水中的肉食才死，因此可以作爲自負貪念沒有止境的`告誡。假如蛇是被水中的怪物殺死的，那麼也可以作爲害人的東西必遭報復的告誡。蛇，是壞的動物，不能夠拿來說事，但這種事情又有一定的道理，因此應該用來告誡後人。”
【簡析】
這篇文章選自《敬軒薛先生文集》卷十一。文章通過巨蛇束尾崖樹，貪食腥羶，樹折墜河而死的故事，警告那些既險毒，又恃強貪婪的人，若不知止，將如巨蛇一樣，得到應有的下場。
