善本最早是指校勘嚴密，刻印精美的古籍，後含義漸廣，包括刻印較早、流傳較少的各類古籍。下面是小編爲大家整理了古籍知識：善本的兩種涵義，希望能幫到大家！
劣的本子通稱爲“劣本”或“惡本”，優良的好本子則不稱“優本”而稱“善本”。“善本”這個名詞之見於文獻似始於北宋。如江少虞《皇宋事實類苑》卷三一“藏書之府”第十八條載：“嘉祐四年，仁宗謂輔臣曰：‘《宋》、《齊》、《樑》、《陳》、《後魏》、《後周》、《北齊書》，世間罕有善本，未行之學官，可委編校官精加校勘。’”葉夢得《石林燕語》卷八說：“唐以前凡書籍皆寫本，未有模印之法，人以藏書爲貴，書不多有，而藏者精於讎對，故往往皆有善本。”這時的所謂“善本”，顯然只是指書籍之校勘精審者而言，別無其他涵義。
按照這個涵義，宋刻本並不都是善本，因爲除官刻的國子監本、公使庫本以及某些家刻本在校勘上比較精審，堪稱爲善本外，坊刻本中如福建建陽的麻沙本之類並沒有作過認真校勘，不僅夠不上善本，有些甚至是惡本。而且，宋刻本在宋人眼裏等於今人眼裏的新出版物，即使精善的國子監本也未見得受到重視。試看，北宋末大藏書家李清照在《金石錄後序》中記述她在避金兵南行時“長物不能盡載，乃先去書之重大印本者，又去畫之多幅者，又去古器之無款識者，後又去書之監本者，畫之平常者，器之重大者”，可見監本在當時並不珍貴。至於坊肆惡本，更只是小學生上學堂所背書包裏的貨色，正如今天對待學校課本一樣，誰也不會把它珍藏起來當寶貝。
由於自然損耗，再加上天災人禍，到明代中葉，宋本就少起來了。“物以希爲貴”，宋本甚至元本逐漸成爲收藏的對象。如明嘉靖時權相嚴嵩倒臺後被抄沒的財產清單中就開有宋版書若干部，和金銀珠玉珍寶並列。到了清代，乾嘉時大藏書家黃丕烈因爲收藏了一百多部宋本，就以“百宋一■”名其書齋，並且自號“佞宋主人”。清後期四大藏書家中的楊以增得到了宋本《毛詩》、三禮和四史，也題其書齋爲“四經四史之齋”。另一個陸心源認爲其收藏宋本之多超過了黃丕烈，更以“皕宋樓”自誇。當然，對他們這種做法並沒有必要加以非議，這麼做至少對保存已成爲文物的宋元舊本書有好處。但他們對這些已成爲文物的舊本書並不另找一個名稱，卻承用了過去的“善本”之稱，這就弄混淆了“善本”的`涵義。
光緒初，張之洞提督四川學政時編寫過一本《輶軒語》，在“論讀書”條中說：“善本之義有三：一，足本，無闕卷，未刪削；二，精本，一精校，一精注；三，舊本，一舊刻，一舊抄。”一、二仍是從校勘來講的，三則把善本當成了文物。稍後，四大藏書家之一的丁丙在其《善本書室藏書志》中，就將善本歸納爲舊刻、精本、舊抄、舊校四類。其中舊刻指的是宋元本，精本指的是明洪武至嘉靖時刻本，包括少數“雕刻既工，世鮮傳本”的萬曆以後刻本，加上舊抄、舊校，都是視爲文物的善本。但在精本中又說洪武至嘉靖時本中“足本、孤本，所在皆是”，在舊校中也說“補脫文，正誤字，有功後學不淺”，這樣，又把校勘精審的涵義混雜了進去。改革開放以來重視古籍善本，對“善本”的涵義又頗多議論，並出現了所謂“三性”、“九條”之說。“三性”者，歷史文物性、學術資料性、藝術代表性之謂，而“九條”則是如何纔算善本的具體規定。其實，“三性”中的後兩性很難成立。如清末民國初覆刻宋元本，其精工有轉勝於明仿宋刻者，很具備藝術代表性，但由於時代太近，便不能視爲“善本”。在清末民國初，還有一些高水平學術著作仍雕版印刷，很具備學術資料性，但也不能列入“善本”之中，原因仍是時代太近。可見，真起作用的只有一個，即歷史文物性，是“一性”而不是什麼“三性”。此外，“九條”中成問題的也不少，如以乾隆時作爲善與不善的界限，說乾隆及乾隆以前流傳較少的印本、抄本爲善本，殊不知清刻本中真正難得、堪稱文物的書，一部分在清初，多緣涉及懷念故明而遭禁燬；一部分在道光、咸豐時，則由於當時作爲文化中心的江、浙等地所刻書板受太平天國戰事的影響而被毀。乾隆刻板雖毀，但印書已多流傳，道、鹹刻板則印書無幾，故板毀後遂成罕見之晶。
爲了避免今後再發生糾纏，我主張索性把所謂“善本”區分爲兩種涵義：
(1)一種涵義是凡成爲文物的古籍都是善本。宋刻本，元刻本，明嘉靖以前刻本，明活字本，明抄本，清前期舊抄本和有價值的稿本、批校本，清人就視爲善本，今天當然更是善本。明萬曆以後少見的和印製精美的刻本，清代少見的或印製特別精美的刻本、活字本，民國時特別少見的刻本，以及清中葉以後少見的抄本，有價值的稿本、批校本，在今天看來也可以定爲善本。這裏主要貫徹了“物以希爲貴”的原則。至於將來，譬如過了若干年，清代、民國時的刻本又稀少起來，則我們的子孫後代很可能再把它提升爲善本。可見這種具有文物涵義的善本的標準不是一成不變的，是要隨着時間的推移而有所變動的。
(2)再一種涵義是校勘精審的纔是善本。用這個標準來衡量，一個本子是善就永遠是善，不善就永遠是不善，而決不會像文物涵義的善本那樣，標準會隨時間推移而變動。這種涵義的善本不受時間的制約，它可以是清末民國時的刻本，甚至可以是近年來新出版的影印本、鉛字排印本，當然也可以是宋元本、明本、舊抄本、稿本、批校本等等成爲了文物的善本。
因此，有相當多的本子會既是校勘精審的善本，又是成爲文物的善本；也有一些本子只是成爲文物的善本，不是校勘精審的善本；還有一些本子則只是校勘精審的善本，不是成爲文物的善本。右上面的圖就表示這兩種涵義的善本的關係。
