一、說明文的概念：說明文是以說明爲主要表達方式的一種文體，或介紹事物的狀態、性質、功能；或闡明事理，目的是給人以知識。
二、說明文的分類：按照不同的標準，說明文可分不同的類別。
1、通常，依據說明對象與說明目的的不同，把說明文分爲事物說明文和事理說明文兩大類。說明對象是具體事物，說明目的是使讀者瞭解、認識這個或這類事物的特徵，我們稱之爲事物說明文，如《松鼠》、《中國石拱橋》等；說明對象是某個抽象事理，說明目的是使讀者明白這個事理，我們稱之爲事理說明文，如《死海不死》、《向沙漠進軍》等。其實，在一篇說明文中，介紹事物與闡釋事理往往是交錯使用的。
2、我們還根據說明語言的不同特色，表達方式的使用情況的不同，把說明文分爲平實的說明文和生動的說明文兩種。生動的說明文又叫文藝性說明文。
三、說明事物要抓住特徵：所謂特徵是這一事物區別於其他事物的標誌。只有抓住特徵才能說明白這一事物或事理的獨特之處。
四、說明的方法：爲了把事物特徵說清楚，或者把事理闡釋明白，就要使用恰當的說明方法。常用的說明方法有如下9種：
1、舉例子：爲了說明事物的情況或事理，有時光從道理上講，人們不太理解，這就需要舉些既通俗易懂又有代表性的例子來加以說明。如《中國石拱橋》把古代的趙州橋和盧溝橋作爲具有代表性的例子，對我國建設石拱橋歷史的悠久、成就的傑出作了說明。
2、分類別：要說明事物的特徵或事理，從單方面往往不容易說清楚，可以根據形狀、性質、成因、功能等方面的異同，把事物或事理按一定的標準分成若干類，然後依照類別，逐一加以說明。如《向沙漠進軍》一文將沙漠進攻的方式分成“游擊戰”和“陣地戰”兩類。
3、列數據：數字是從數量上說明事物特徵或事理的最精確、最科學、最有說服力的依據。如《死海不死》一文用大量的數字說明死海之所以浮力大的原因，非常清晰。
4、作比較：爲了把事物或事理說得通俗易懂，有時可以從人們已有的感性知識出發，利用人們生活中熟悉的事物或事理作比較，從而喚起讀者的想象，獲得一個深刻的印象。如《蘇州園林》一文中將蘇州園林同其他園林作比較。
5、下定義：爲了突出事物或事理的主要內容或主要問題，常常用簡明扼要的語言給事物下定義。這是說明事物特徵或事理、揭示事物或事理的本質的一種方法。如《食物從何處來》一文中就給“食物”“自養”“異養”“光合作用”等概念下了定義。
6、打比方：打比方就是修辭方法中的比喻。在說明文中運用打比方的方法，可以使人們不瞭解的事物或抽象的事理變得具體、生動、形象。如《中國石拱橋》中“石拱橋的橋洞成弧形，就像虹”，讓讀者更形象、更清晰地瞭解了石拱橋的特點。
7、畫圖表：有些事物的關係抽象而複雜，僅用文字說明還不能使讀者明白，這就需要附上示意圖，或按比例精確繪製出如產品設計圖、軍事行動路線圖等。有時，被說一明的事物項目較多，也可製成統計表，將有關數字分別填人表中，使人看了一目瞭然。
8、作詮釋：這是對事物進行解釋的一種說明方法。下定義與作詮釋的區別是：定義要求完整，即定義的對象與所下定義的外延要相等，並且要從一個方面完整地揭示概念的全部內涵；而詮釋並不要求完整，只要揭示概念的一部分內涵就可以了，並且解釋的對象與做出的解釋外延也可以不相等。如“詞是能獨立運用的最小語言單位”這個定義，主語與賓語的內涵與外延完全一致，可以顛倒。即說“能獨立運用的最小的語言單位是詞”也行。而“鈾，是銀白色的金屬”，則是詮釋，其內涵與外延都不相等，“鈾”的外延要小於“銀白色的金屬”的外延，因而主語與賓語不能倒過來說，即不能說“銀白色的金屬是鈾”。作詮釋不僅可以用來解釋概念、定理、定律等，也可以用來解釋事物或事理的性質、特點、功用和原因等。作詮釋的語言雖不像下定義那樣要求嚴格，但也須簡明、準確、通俗易懂。如《死海不死》一文“這大概就是‘死海’得名的原因吧。”用的便是作詮釋的說明方法，這裏的“死”指的是魚蝦草木的.死，因爲死海鹹度很高，生物不能生長，所以叫“死海”，這就部分地揭示了死海的特徵。
9、摹狀貌：就是通過具體的描寫揭示事物的特徵，有助於把被說明的對象說得更具體、生動。如《中國石拱橋》中“這些石刻的獅子，有的母子相抱，有的交頭接耳，有的像傾聽水聲，千態萬狀，惟妙惟肖”。這樣的說明顯得十分生動、活潑。
五、說明的順序：有條有理地說明，才能把事物的特徵或事理介紹清楚。常見的說
明順序有：
1、時間順序：即以事物發生、發展的時間先後來安排說明順序，從而寫出事物的發展變化情況。這種順序一般用於人物的生平介紹、科學觀察記錄，說明事物或事理髮生、發展或製作過程一類的說明文。
2、空間順序：即按照事物的空間存在形式，或從外到內，或從上到下，或從前到後，或由遠及近依次進行說明。這種說明順序，一般用於說明事物的形狀、構造特徵。
3、邏輯順序：即按照事物或事理的內部聯繫或人們認識事物的過程來安排說明順序。事物的內部聯繫包括因果關係、層遞關係、主次關係、總分關係、並列關係等；認識事物或事理的過程則指由淺人深、由具體到抽象等等。如《死海不死》一文，由現象到本質(成因)揭示了死海的特徵，並介紹了死海的現狀和未來，層層深入，邏輯條理十分清楚。
六、說明文的語言：說明語言的準確性，是說明文語言的先決條件。表示時間、空間、數量、範圍、程度、特徵、性質、程序等，都要求準確無誤。說明的實用性很強，稍有差錯，會失之毫釐，謬以千里。特別要注意說明文中使用的術語和修飾限制性的詞語，它們往往體現了說明語言的準確性。如“我國的石拱橋幾乎到處都有”，其中“幾乎”對“到處都有”作了限制，意思是接近於“到處都有”，因爲事實上不可能到處都有。在準確的前提下，說明的語言有的以平實見長，有的以生動活潑見長。
七、說明文的結構：說明文常用的結構模式有兩種：
1、總分式：包括總——分、分——總、總——分——總等，事物說明文多用總分式，其中“分”的部分又常按並列方式安排。
2、遞進式：事理說明文多用遞進式結構，一層一層地剖析事理。
說明文的閱讀，從全國各地的中考試題看，所選文章以課外爲主；內容更關心環境保護、高科技或身邊的人文環境。題型由主觀題占主導地位，其中開放性試題已佔一席之地，並有擴大的趨勢。所謂“開放”是指解題思路和試題答案的多元化，只要言之成理就行，以鼓勵學生的創新意識和探究精神。在訓練理解能力的同時，訓練表達能力，對答案的表述不能只靠一個符號或一個詞語來完成，要寫成一句或一段完整的話。如2000年湖北省恩施州中考試題的說明語段是《西部地區》，其中的第5題是你從第二段獲取的主要信息是什麼?在西部大開發中，你認爲恩施州最具開發價值的資源有哪些?”在答題的同時，一方面訓練學生綜合運用知識的能力，另一方面要求學生爲本地建設出謀劃策，培養他們的主人翁意識。這個開放性試題出得非常有新意。
