王之渙（688--742），字季凌，原籍晉陽，後遷居絳郡（今山西新絳），兩《唐書》無傳。據唐靳能作《唐故文安郡文安縣太原王府君墓誌銘》可知，他爲人慷慨有大略，倜儻有異才，但仕途不得意。曾任冀州衡水主簿，遭誣陷，“公因拂衣去官”，“在家十五年”。“復補文安郡文安縣尉，在職以清白著，理人以公平稱”。天寶元年（742）二月卒於任所，葬於洛陽。
他是當時著名詩人。據唐人薛用弱《集異記》卷二（見《說郛一百卷》卷二十五）載：“開元中，詩人王昌齡、高適、王之渙齊名。時風塵未偶，而遊處略同。一是，天寒微雪，三詩人共詣旗亭貰酒小飲。忽有梨園伶官十數人登樓會宴。三詩人因避席，隈映擁爐火以觀焉。俄有妙妓四輩，尋續而至，奢華豔曳，都冶頗極。旋則奏樂，皆當時之名部也。昌齡等私相約曰：我輩各擅詩名，每不自定其甲乙。今者可以密觀諸伶所謳，若詩入歌詞之多者，則爲優矣。俄而一伶拊節而唱，乃曰‘寒雨連江夜入吳……’。昌齡則引手畫壁曰一絕句。尋又一伶謳曰：‘開篋淚沾衣，見君前日書。夜臺何寂寞，猶是子云居’。適則引手畫壁曰一絕句。尋又一伶謳曰：‘奉帚平明金殿開……’。昌齡則又引手畫壁曰二絕句。之渙自以得名已久，因謂諸人曰：‘此輩皆潦倒樂官，所唱皆巴人下俚之詞耳，豈陽春白雪之曲，俗物敢近哉？’因指諸妓之中最佳者曰：‘待此子所唱，如非我詩，吾即終身不敢與子爭論矣。脫是吾詩，子等當須列拜牀下，奉吾爲師。’因歡笑而俟之。須臾次至雙鬟發聲，則曰‘黃沙直上白雲間……’。之渙即揶揄二子曰：‘田舍奴，我豈妄哉？’因大諧笑。諸伶不喻其故，皆起身曰：‘不知諸郎君何此歡噱？’昌齡等因話其事。諸伶競拜曰：‘俗眼不識神仙，乞降清重，俯就筵席。’三子從之，飲醉竟日。”
靳能《王之渙墓誌銘》稱其詩“嘗或歌從軍，吟出塞，曒兮極關山明月之思，蕭兮得易水寒風之聲，傳乎樂章，布在人口。”但他的作品現存僅有六首絕句，其中三首邊塞詩。
涼州詞①
黃河遠②上白雲間，一片孤城萬仞山。
羌笛③何須怨楊柳④，春風不度玉門關⑤。
①原題二首，此其一。涼州詞，即涼州歌的歌詞。郭茂倩《樂府詩集》卷七十九《近代曲詞》載有《涼州歌》，並引《樂苑》雲：“《涼州》，宮調曲，開元中西涼府都督郭知運進”。涼州，唐隴右道涼州治所在姑臧縣（今甘肅省武威縣）。
②“遠”一作“直”。
③羌笛：古羌族主要分佈在甘、青、川一帶。羌笛是羌族樂器，屬橫吹式管樂。
④楊柳：《折楊柳》曲。古詩文中常以楊柳喻送別情事。《詩-小雅-采薇》：“昔我往矣，楊柳依依。”北朝樂府《鼓角橫吹曲》有《折楊柳枝》，歌詞曰：“上馬不捉鞭，反拗楊柳枝。下馬吹橫笛，愁殺行客兒。”
⑤玉門關：漢武帝置，因西域輸入玉石取道於此而得名。故址在今甘肅敦煌西北小方盤城。六朝時關址東移至今安西雙塔堡附近。
首句設想奇特，是溯流而望。這與李白《將進酒》“黃河之水天上來，奔流到海不復回”的視覺方向相反，強調的重點也不同。李詩強調氣勢，王詩強調源流之高遠。在如此山長水遠天高地闊的'浩翰背景中，一片孤城形隻影單，兀然獨立於萬仞羣山之中，而那條黃河則如絲如帶，把藍天白雲、孤城、羣山系結在一起。這是一幅潑墨寫意的邊塞圖畫。詩人把一座城說成一片城，以一片對萬仞，突出孤獨之感：孤城如一葉扁舟在翰海中漂泊，如一朵白雲在天地間淹滯，正如戍守者那孤獨無奈的情懷。由此便推出了一個“怨”的主題：這偏遠荒涼的邊塞啊，春風都不肯光顧，而人卻要背井離鄉地在這裏苦熬歲月。如此深長無奈之怨卻以“何須怨”這樣寬慰的語氣說出，曲折達意，舉重若輕。仔細想來，《折楊柳》之曲也的確無助於消解幽怨。那麼怨誰呢？詩人沒說，倒是同題的另一首詩微露怨詞：“漢家天子今神武，不肯和親歸去來。”但天子也不是好怨的，因此只好輕輕地怨怨“春風”算了。《唐詩正聲》吳逸一評：“滿目徵人苦情，妙在含蓄不露”。《唐賢三昧集箋註》：“此狀涼州之險惡也。笛中有《折柳曲》，然春光已不到，尚何須作楊柳之怨乎？明說邊境苦寒，陽和不至，措詞宛委，深耐人思。”
登鸛雀樓①
白日依山盡，黃河入海流。
欲窮千里目，更上一層樓。
①鸛雀樓：北宋沈括《夢溪筆談》卷十五載：“河中府鸛雀樓，三層，前瞻中條，下瞰大河。唐人留詩者甚多，唯李益、王之奐、暢諸三篇能狀其景。李益詩曰：‘鸛雀樓西百尺牆，汀洲雲樹共茫茫。漢家簫鼓隨流水，魏國山河半夕陽。事去千年猶恨速，愁來一日即知長。風煙並在思歸處，遠目非春亦自傷。’王之奐詩曰：‘白日依山盡，黃河入海流。欲窮千里目，更上一層樓。’暢諸詩曰：‘迥臨飛鳥上，高出塵世間。天勢圍平野，河流入斷山。’”《清一統志》：“山西蒲州（今山西省永濟縣，唐屬河東府）府：鸛雀樓在府城西南城上。舊志：舊樓在郡城西南，黃河中高阜處，時有鸛雀棲其上，遂名。”
鸛雀樓不知是何時何人所建？也不知毀於何時？但王之渙這首20字的詩，卻使它的聲名永存。不過，關於詩中“白日”所依之山是那座山？歷來說法卻並不一致。有人說既然此樓“前瞻中條”，而且當地最大的山脈就是中條山，那麼白日所依之山自然就是樓東面的中條山了；因而“白日”也就只能解釋爲“白天之日”、“初升之日”了；“依山盡”也就只能解釋爲被山擋住了。這樣解詩恐怕有失通脫，因而也有損詩人之意。其實鸛雀樓的西面也有山，太陽依山而落是極其自然的象。
“白日依山盡，黃河入海流”兩句，當是一寫時間的運行，一寫空間的延展。日出日落，百川歸海，此皆宇宙萬物在時間和空間中自然亦必然的律動。白日依山而盡的過程也正是詩人登樓凝望、欣賞、沉思的過程；黃河入海則既是眼前所見，又是心中所想。詩人的神思由自然之時空而躍入想象之時空，詩意由此而大增，“欲窮千里目，更上一層樓”的理趣也就水到渠成，自然逸出了。《詩境淺說續編》：“前二句寫山河勝概，雄偉闊遠，兼而有之，已如題之量。後二句復餘勁穿札。二十字中，有尺幅千里之勢。
