《早春》，全稱《早春呈水部張十八員外》，這首詩詠早春，能攝早春之魂，給讀者以無窮的美感趣味，甚至是繪畫所不能及的。
早春呈水部張十八員外
天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。
最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。
註釋
①呈：恭敬地送給。
②天街：京城街道。
③酥：乳汁，這裏形容春雨的滋潤。
④最是：正是。
⑤絕勝：絕，絕對;勝，勝過。
⑥皇都：帝都。
⑦張十八員外：指張籍(766—830)唐代詩人。在同族兄弟中排行第十八，曾任水部員外郎。
譯文
皇城下着小雨把大地溼潤得鬆軟，
小草鑽出地面遠看一片淺綠近看卻無。
一年之中最美的就是這早春的景色，
它遠遠勝過了滿城煙柳的京晚春景。
賞析
這首小詩是寫給水部員外郎張籍的。張籍在兄弟輩中排行十八，故稱“張十八”。詩的風格清新自然，簡直是口語化的。看似平淡，實則是絕不平淡的。韓愈自己說：“艱窮怪變得，往往造平淡”(《送無本師歸范陽》)。原來他的“平淡”是來之不易的。
全篇中絕妙佳句便是那“草色遙看近卻無”了。試想：早春二月，在北方，當樹梢上、屋檐下都還掛着冰凌兒的時候，春在何處?連影兒也不見。但若是下過一番小雨後，第二天，你瞧吧，春來了。雨腳兒輕輕地走過大地，留下了春的印跡，那就是最初的春草芽兒冒出來了，遠遠望去，朦朦朧朧，彷彿有一片極淡極淡的青青之色，這是早春的草色。看着它，人們心裏頓時充滿欣欣然的生意。可是當你帶着無限喜悅之情走近去看個仔細，地上是稀稀朗朗的極爲纖細的芽，卻反而看不清什麼顏色了。詩人象一位高明的水墨畫家，揮灑着他飽蘸水分的妙筆，隱隱泛出了那一抹青青之痕，便是早春的草色。遠遠望去，再象也沒有，可走近了，反倒看不出。這句“草色遙看近卻無”，真可謂兼攝遠近，空處傳神。
這設色的背景，是那落在天街(皇城中的街道)上的纖細小雨。透過雨絲遙望草色，更給早春草色增添了一層朦朧美。而小雨又滋潤如酥。酥就是奶油。受了這樣的滋潤，那草色還能不新嗎?又有這樣的背景來襯托，那草色還能不美嗎?
臨了，詩人還來個對比：“絕勝煙柳滿皇都”。詩人認爲初春草色比那滿城處處煙柳的景色不知要勝過多少倍。因爲，“遙看近卻無”的草色，是早春時節特有的，它柔嫩飽含水分，象徵着大地春回、萬象更新的欣欣生意。而煙柳呢?已經是“楊柳堆煙”時候，何況“滿”城皆是，不稀罕了。到了暮春三月，色彩濃重，反倒不那麼惹人喜愛了。象這樣運用對比手法，與一般不同，這是一種加倍寫法，爲了突出春色的特徵。
“物以稀爲貴”，早春時節的春草之色也是很嬌貴的。“新年都未有芳華，二月初驚見草芽”(韓愈《春雪》)。這是一種心理狀態。嚴冬方盡，餘寒猶厲，突然看到這美妙的草色，心頭不由得又驚又喜。這一些些輕淡的綠，是當時大地唯一的裝飾;可是到了晚春則“草樹知春不久歸”(韓愈《晚春》)，這時那怕柳條兒綠得再好，人們也無心看，因爲已缺乏那一種新鮮感。
所以，詩人就在第三句轉折時提醒說：“最是一年春好處。”是呀，一年之計在於春，而春天的最好處卻又在早春。
這首詩詠早春，能攝早春之魂，給讀者以無窮的美感趣味，甚至是繪畫所不能及的。詩人沒有彩筆，但他用詩的語言描繪出極難描摹的色彩——一種淡素的、似有卻無的色彩。如果沒有銳利深細的觀察力和高超的詩筆，便不可能把早春的'自然美提煉爲藝術美。
拓展閱讀：《晚春》韓愈
晚春
草樹知春不久歸，百般紅紫鬥芳菲。
楊花榆莢無才思，惟解漫天作雪飛。
【註釋】
晚春：春季的最後一段時間。
不久歸：這裏指春天很快就要過去了。
楊花：指柳絮。
榆莢：亦稱榆錢。榆未生葉時，先在枝間生莢，莢小，形如錢，莢花呈白色，隨風飄落。
才思：文藝創作的思路;文思。
解(jiě)：知道。
【白話譯文】
花草樹木知道春天即將歸去，都想留住春天的腳步，紛紛爭奇鬥豔。
就連那沒有美麗顏色的楊花和榆錢也不甘寂寞，隨風起舞，好像漫天飛雪。
【賞析】
《晚春》是韓詩頗具奇趣的小品。歷來選本少有漏選它的。然而，對詩意的理解卻是衆說紛紜。
詩題，一作“遊城南晚春”，可知詩中所描寫的乃郊遊即目所見。乍看來，只是一幅百卉千花爭奇鬥妍的“羣芳譜”：春將歸去，似乎所有草本與木本植物(“草樹”)都探得了這個消息而想要留住她，各自使出渾身招數，吐豔爭芳，剎那間萬紫千紅，繁花似錦。可笑那本來缺色少香的柳絮、榆莢也不甘寂寞，來湊熱鬧，因風起舞，化作雪飛(言“楊花榆莢”，偏義於“楊花”)。僅此寥寥數筆，就給讀者以滿眼風光的印象。
再進一步不難發現，此詩生動效果與擬人化的手法大有關係。“草樹”本屬無情物，竟然能“知”能“解”還能“鬥”，尤其是彼此竟有“才思”高下之分，着想之奇是前此詩中罕見的。最奇的還在於“無才思”三字造成末二句費人思量，若可解若不可解，引起見仁見智之說。有人認爲那是勸人珍惜光陰、抓緊勤學，以免如“楊花榆莢”白首無成;有的從中看到諧趣，以爲是故意嘲弄“楊花榆莢”沒有紅紫美豔的花，一如人之無才華，寫不出有文采的篇章;還有人乾脆存疑：“玩三四兩句，詩人似有所諷，但不知究何所指。”(劉永濟《唐代絕句精華》)姑且不論諸說各得詩意幾分，僅就其解談之歧異，便可看出此詩確乎奇之又奇。
清人朱彝尊說：“此意作何解?然情景只是如此。”此言雖未破的，卻不乏見地。詩人寫詩的靈感是由晚春風光直接觸發的，因而“情景只是如此”。
不過，他不僅看到這“情景”之美，而且若有所悟，這樣才寫出“無才思”的奇語，可見應有所寄寓。
“楊花榆莢”，固少色澤香味，比“百般紅紫”
大爲遜色。笑它“惟解漫天作雪飛”，確帶幾分揶揄的意味。然而，若就此從這幅晚春圖中抹去這星星點點的白色，你不覺得小有缺憾麼?即使作爲“紅紫”的陪襯，那“雪”點也似是不可少的。再說，謝道蘊詠雪以“柳絮因風”，自古稱美;作者亦有句雲：
“白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花。”(《春雪》)
雪如楊花很美;楊花如雪又何嘗不美?更何況這如雪的楊花，仍是晚春具有特徵性景物之一，沒有它，也就失卻晚春之所以爲晚春了。可見詩人拈出“楊花榆莢”未必只是揶揄，其中亦有憐惜之意的。尤當看到，“楊花榆莢”不因“無才思”而藏拙，不畏“班門弄斧”之譏，避短用長，爭鳴爭放，爲“晚春”添色。正是“柳絲榆莢自芳菲，不管桃飄與李飛”(《紅樓夢》黛玉葬花詞)，這勇氣豈不可愛?
如果說詩有寓意，就應當是其中所含的一種生活哲理。從韓愈生平爲人來說，他既是“文起八代之衰”的宗師，又是力矯元和輕熟詩風的奇險詩派的開派人物，頗具膽力。他能欣賞“楊花榆莢”的勇氣不爲無因。他除了自己在羣芳鬥豔的元和詩壇獨樹一幟外，還極力稱揚當時不爲人重視的孟郊、賈島，這二人的奇僻瘦硬的詩風也是當時詩壇的別調，不也屬於“ 楊花榆莢”之列?由此可見，韓愈對他所創造的“ 楊花榆莢”形象，未必不帶同情，未必是一味挖苦。甚而可以說，詩人是以此鼓勵“無才思”者敢於創造。前文所引述的兩種對此詩寄意的解釋，雖各有見地，於此點卻均有忽略。殊不知詩人對“楊花榆莢”是愛而知其醜，所以嘲戲半假半真，亦莊亦諧。
他並非存心託諷，而是觀楊花飛舞而忽有感觸，隨寄一點幽默的情趣。詩的妙處也在此。
