陶淵明(365—427)因爲一篇《桃花源記》而千古立名，在中國，除了文盲，是沒有人不知道這個“五柳先生”的。
陶淵明的出身，並非某些資料所言“庶族寒門”。其家族三代爲官：曾祖父陶侃，是東晉開國元勳，官至大司馬，封長沙郡公。祖父、父親做過地方太守(可能是祖蔭)。如此，陶淵明屬貨真價實的貴族血統了。
陶淵明家族三代爲官 樑朝太子曾爲他編集作序
陶淵明九歲喪父，家道中落是事實，但幼年在外祖父家長大的經歷，又讓他學養修爲都高於常人。因爲他的外祖父孟嘉是當時名士，陶淵明從小耳濡目染，既學外祖父染酒，又得外祖父詩書之教。他的外祖父藏有豐富的典籍，陶淵明可謂自幼博覽羣書。沒有這樣的家庭環境，東晉還出不了影響中國隱士文化將近兩千年的大詩人。
陶淵明的文學成就很高。他既是兩漢魏晉南北朝800年以來最傑出的詩人，也是傑出的詞賦家與散文家。陶淵明是田園詩派的鼻祖，有“田園詩人”之稱。樑朝的昭明太子蕭統，對陶淵明的詩文相當看重，愛不釋手，曾親自爲陶淵明編集、作序、作傳。《陶淵明集》是中國文學史上文人專集的第一部，意義很大;關鍵它還避免了陶淵明作品的失散。儘管這樣，陶淵明作品被社會公認，被文人欣賞，都是很後來的事情了。
陶淵明家族三代爲官 樑朝太子曾爲他編集作序
也許是祖宗把官做夠了做完了，所以陶淵明對做官沒有興趣。他青年時代也曾有一腔政治抱負，但稍挫折於現實就熄火了。中年時期，他迫於生計在叔父陶逵的介紹下做了個彭澤縣令，也因厭惡社會黑暗和官場腐敗而很快棄任。
陶淵明理想的社會、理想的生活是什麼樣子?以其詩文爲據，大致可以歸納爲：
民心純樸，仁愛厚道;
身心自由，情繫山水;
躬耕自足，樽酒常有;
王稅全免，官差絕無。
這樣的條件何處可以尋得呢?當然只有“桃花源”了。但是桃花源畢竟只是文人筆下的烏托邦，現實中難以完善的東西，就只有靠酒精來完善了。陶淵明喝酒，不說成癮，至少成癖。朋友來訪，無論貴賤，只要家中有酒，必與同飲。陶潛(淵明)醉了，便對客人說：“我醉欲眠卿可去。”(我喝醉了要睡覺，你走吧)他的老朋友顏延之，作了始安郡太守，經過潯陽，每天都到他家飲酒。臨走時，留下兩萬錢，他全部送到酒家，慢慢飲來。別人在酒店消費是先簽單，後結賬;他是先付賬，後埋單。
這樣喝酒的結果，是否也會喝酒喪志?不得而知。但是，陶淵明喝壞了遺傳基因卻是真的。他的五個兒子都有智力低下的傾向，詩人喝酒後寫出了美好的.詩篇，但是代價似乎太大。
其實，今天的人，面對的社會生活遠比陶淵明時代複雜，美好的東西更美好，醜惡的東西更醜惡。生活在都市的現代人，承受的壓力更大，受到的誘惑也更大，需要委屈個人的地方也更多。而人們適應下來了，正常地、不失人格地享受着生活和工作的樂趣。從這個角度，我覺得當代人是大隱隱於市，其層次、境界、定力，是一點也不輸陶潛的。
