《赤壁賦》是蘇軾人生的一個分水嶺，是蘇軾思想成熟的一個重要里程碑。
元豐三年(公元1080年)，因”烏臺詩案”，蘇軾被貶黃州。爲了排遣內心的苦悶，他除了禮佛參禪，就去赤壁磯頭欣賞自然，暢遊長江。佛道思想的影響、天地靈氣的啓迪與對歷史人物的深思，使蘇子逐漸走出心靈的陰霾。而其重要的標誌，就是這篇震爍古今的名篇──《赤壁賦》。
文章開篇描寫一幅如詩如畫的月夜秋江美景：涼爽的秋風徐徐吹來，江面上蕩起漾漾的微波，一輪明月從東山冉冉升起，月光下的薄霧如輕紗般籠罩在江面上，水天一色，浩浩渺渺，茫無際涯。面對迷人的景色，作者忘情地投身於大自然的懷抱，情個自禁地“舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章”。人間的一切煩惱、個人的不幸遭遇都一下子拋於腦後，他進人到一種飄飄欲仙的陶醉狀態，“浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止;飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙”。
而正當“飲酒樂甚”的時候，簫聲響起。這“如怨如慕，如泣如訴”的簫聲，其實正是蘇軾心跡的折射。作者忘情於月夜秋江，但沒有忘身。“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮於懷，望美人兮天一方。”“桂棹”“蘭槳”是文人的自喻，“美人”是理想君主的象徵。蘇軾“扣舷而歌”的喜悅背後隱藏着一抹哀愁──一個不被重用反遭迫害的落魄文人的幽怨。借客之簫聲，他奏響了一支哀婉、悽切的心曲，“餘音嫋嫋，不絕如縷”，如潛蛟舞於幽壑，如嫠婦泣於孤舟，從而給原本優美的景色塗上一層淡淡的悲哀，爲下文的主客問答奠定了基調。
值得注意的是，賦文中的主客未必是兩人，問答本身興許就是蘇軾內心的自我剖白。此時此景，作者“精騖八極，心遊萬仞”，從眼前的赤壁，聯想到三國的曹操，其用意頗深。曹操“固一世之雄”，曾“破荊州”“下江陵”，曾“釃酒臨江”“橫槊賦詩”，結果不也有“困於周郎”之時?“而今安在哉?”兩相比較，自己不過一個“漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友糜鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬”的官宦小吏，曹公的身份、功業與自己可謂判若雲泥。突然間，蘇軾意識到了自己的 “渺小”，彷彿一個寄生在天地之間小蟲兒……字裏行間，雖流露出人生短暫的思想，而實質卻是其心理變化的一個轉折──消極的思想深處正在醞釀“挾飛仙以遨遊，抱明月而長終”的內心騷動。只是，這“飛仙”與“明月”並非什麼“求仙隱逸”，而是文人早年“忠君報國、經世濟時”的`理想。“知不可乎驟得”，蘇軾此時才恍然明白，當年進諫神宗皇帝所說的“欲速則不達”正印證在了自己的身上。
“客亦知夫水與月乎?”接下來的這段精闢的闡述，可說是蘇軾走出其心靈陰霾的真實寫照。通過對水與月“逝者如斯”“盈虛如彼”的深刻觀照，作者捕捉到“自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬;自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也”的生命本真。於是“哀吾生之須臾”沒有了，“羨長江之無窮”消失了。他最終徹底頓悟“天地之間，物各有主。苟非吾之所有，雖一毫而莫取”。多麼開闊的胸襟!多麼曠達的精神!跳出心靈煉獄的蘇軾開始盡情享受“江上之清風”與“山間之明月”……
你瞧，這就是陰霾散盡的蘇軾，“洗盞更酌，餚核既盡，杯盤狼藉”;這就是跳出煉獄的蘇軾，“相與枕藉乎舟中，不知東方之既白”。
