釋義
比喻人生價值的輕重懸殊。泰山：在山東省中部，五嶽之一。鴻毛：大鳥的毛。
出處
漢朝司馬遷《報任安書》：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。”
中國歷史上最爲著名的歷史學家，莫過於司馬遷了。司馬遷的父親病危時曾對他講，自己想寫一部流傳後世的史書，希望兒子替自己完成這個心願。後來，司馬遷繼承了父親的職務——太史令，就開始創作《史記》，想把上迄黃帝，下至漢代的歷史記載下來。
公元前99年，漢將李陵吃了敗仗，投降匈奴，司馬遷好心爲李陵辯護。漢武帝盛怒之下，將司馬遷抓入監獄，要對他實施腐刑。司馬遷是個清廉的官員，沒有錢來爲自己贖罪，結果受了腐刑。
受刑後的司馬遷感到受了非常大的恥辱，內心異常痛苦，甚至想到用自盡來了結生命。可是《史記》還沒有完稿，爲了寫完史書，他忍辱含垢，頑強地活了下去。出獄後，司馬遷擔任了中書令之職。他在悲涼的'心情下，繼續創作史書，想給後人留下一部可信的歷史。到了公元前91年，《史記》這一浩大的工程，終於完成了。
司馬遷曾經給好朋友任安寫信，在信中談到對死的看法。他說，人都會有死去的那一天。有人的死比泰山還要重，有人的死卻比鴻雁的羽毛還要輕。
