古人對人的生命長度有過經典概括：一、三十而立。立，就是成家立業。二、四十而不惑。惑，就是疑惑，韓愈在《師說》中對教師的職責提出明確看法：“師者，所以傳道、授業、解惑也。”傳道，就是對學生進行思想教育；授業，就是傳授專業知識；解惑，就是解答疑難問題。所以，人到了四十歲，就沒有什麼疑難問題了。三、五十而知天命。天命，我以爲就是規律，包括自然規律、社會規律、人生規律。日出日落，冬去春來是自然規律；久治出亂，久亂必治是社會規律；有生有死，生生不息是人生規律。所以，人到五十的時候，就能懂得這些規律了。四、六十而耳順。耳順，就是聽什麼話都順耳。人到六十，見的多了，經歷的也多了，沒什麼想不通的，所以耳順。五、七十而隨心所欲。隨心所欲是個中性詞，意思是人到了七十歲，土已埋到下巴了，是行將就木的人，能吃什麼趕緊吃點吧，不然就沒時間了。這話有點悲觀，但也不能怪古人。古代物質條件差，生活水平低，更談不上醫療條件了，所以，與現代人比，古人的平均壽命大約要差20歲，古人所說的“古稀”，大概與現在的“髦耋”差不多。
追求生命的長度是人的本能，無可厚非；當然，面對強敵、強權，貪生怕死，奴顏媚骨，那就另當別論了。老子說：民不畏死，奈何以死懼之？
人的生命不僅有長度而且還有厚度，長度是肉體，厚度是精神是靈魂。魯迅先生只活了54歲，生命不夠長度但有厚度。正如一位詩人說的那樣：有的人活着，他卻死了，有的人死了，他卻活着。是什麼使他活着？是他的憂患意識，是他憂國憂民的精神，是他勇於同敵人戰鬥的`硬骨頭精神。屈原的生命也不夠長度，但他“路慢慢其修遠兮，吾將上下而求索”的詩句卻銘刻在後人心中。
我們現在的生活是比較幸福的了，我們生命的長度在不斷延長；但是，我們今天生命的長度，是無數仁人志士、革命先烈用他們生命長度換來的。無論是在“師夷之長技以治夷”年代，還是在抗日戰爭時期，有多少人在沙場上、在牢房裏結束了他們並不長的生命。然而，他們生命的厚度卻光澤後世！
人常說：榜樣的力量是無窮的。這榜樣，就是一種精神，就是人生的厚度。我們這代人的榜樣就是黃繼光、董存瑞、邱少雲、劉胡蘭、雷鋒、焦裕祿……他們的生命不夠長度，但他們生命的厚度，他們的精神卻召示天下。可惜，最近幾十年，人們沒有見到這樣的榜樣了，甚至連原有的榜樣也被否定了。如果說有，那就是哪個歌星出場費多少萬，哪個電影名星身家多少億。
人到60，特別是70歲左右，必然會被社會逐漸地邊緣化、淡化。熟人圈內偶爾在茶餘飯後提起某人時，如果他還活着，知道的人會說：“他還好得很，前不久我還看見他買菜。”如果他已經死了，知道的人會說：“他走了，到那邊去了，享福去了。”這裏所說的都是生命的長度，很少談及某人活着時對社會的貢獻，如果談，那就是誰誰當了多大官，誰誰有多少錢。這是怎樣的一種社會氛圍呢？
我們不能把生命的長度與厚度截然分開，有不少人的生命既有長度又有厚度。漢語拼音的創始人周有光，著名的翻譯家楊絳都活了一百多歲，諾貝爾醫學獎的得主屠呦呦，被譽爲世界雜交稻之父的袁隆平都正處髦耋之年仍然健在；還有許多積福行善，不計個人得失的普通老人，同樣令人讚歎不已。
爲了養家餬口，運用自己的技術、智慧、汗水去掙錢是當之無愧的。但現在，有相當部分人心浮氣燥，一味地去追求生命的長度，聽說吃什麼可以延長壽命就買什麼，結果造成騙子林立，自己上當而卻不自知。而更有甚者，不少人貪圖享受，去追求物慾的厚度，上至官員，下至黎民，唯財是貪，坑蒙拐騙無所不用其極，應該說這不僅是個人的悲哀，也是民族的悲哀。
