她生於貴州省印江自治縣的一個土家族山寨，原本有一個快樂完整的家。8歲那年夏天，父親因眼疾而雙目失明，狠心的母親丟下她和弟弟一走了之。懂事的她堅定地對父親說：“不要怕，我養活您和弟弟！”於是，剛上小學二年級的她含淚輟學回家，開始承擔起一個家庭的重擔。
每天天剛亮，她就揣上幾個紅薯，扛着鋤頭，拉着失明父親到地裏犁地，在田裏插秧，做着繁重的農活。中午，回到家顧不上歇息，抓緊做飯。下午，接着幹農活。一直幹到天黑才拖着一身的疲憊回家。
雖然日子過得艱難，但她內心一直渴望讀書。在忙完了一天的活之後。她總把自己讀過的書拿出來看。她的舉動，觸動了失明的父親。會拉二胡的父親作出了一個驚人的決定：沿街拉二胡乞討供女兒讀書。輟學一年半後，她終於回到了學校。
雖然爲了維持生計耽誤了大量的學習時間，但她十分刻苦，2004年，她考入了縣裏最好的高中——印江民族中學。
後來，父親患上了嚴重的風溼性關節炎，但爲了讓她讀書，父親根本不願花錢治療。從她上高中開始，爲了不再讓父親出去賣藝乞討，她開始到學校食堂勤工儉學。高中三年，她從不吃肉，連白米飯也很少吃，就吃家裏種的紅薯、洋芋和蘿蔔。有一回，飯盒被蒸飯的阿姨不小心弄翻，裏面全是蘿蔔，一粒米飯也沒有，阿姨就給她盛了一盒米飯。打開裝滿白米飯的飯盒，她不敢相信自己的眼睛，頓時淚流滿面。老師知道她的情況後，送給她一袋米，她捨不得吃，把這袋米揹回家改善一家人的生活。
2007年，她以優異的成績考入貴州省銅仁學院中文系，成爲一名大學生。在她的`輔導和鼓勵下，她的弟弟也於2008年考入貴州職業警官學院。爲了照顧父親，年僅21歲的她決定帶着父親上大學。
2008年8月。她在銅仁學院老校區附近租了一間簡陋的民房。一邊讀書一邊打工掙錢贍養父親。每天中午和下午一放學，她就急匆匆趕到父親的住處，煮飯、洗衣、打掃衛生，照料父親的生活起居。每天她都要等到菜市場快關門的時候，去買菜販處理的便宜菜，以節省生活開支。
爲了給父親買藥，給弟弟寄生活費，她利用課餘時間做家教，到夜餐店洗碗，在學院微機房打掃衛生。她到夜市幫人洗碗。收攤以後已是深夜兩三點鐘，她一個人沿着公路走回學校。因爲心裏害怕，她就唱着歌爲自己壯膽。有幾次。她被幾個不懷好意的人尾隨，她就躲進醫院，在過道的椅子上坐到天亮。有幾次突降暴雨，雷聲轟鳴，她飛奔回學校，淋得像落湯雞。但她一直沒有放鬆學習，成績總是出類拔萃。
儘管每天十分忙碌，但她還是擠出時間，給父親講身邊的新鮮事。她還給父親買了一臺小收音機。打發難熬的時光。
2011年。她大學畢業了，如願地通過了銅仁學院的招考。成爲學校檔案館的一名管理員。
2011年9月，她被評爲第三屆全國道德模範。她一直相信只要用越來越強大的心走“夜路”。總有一天黑暗也會變光明。她一直愛說這樣一句話：“該你飛翔時，絕不能去爬行。”她就是24歲的張蕾，一個堅強的女孩，用自己贏弱的雙肩擔起孝老愛親的重任。
