據說道家創始人老子在著述《道德經》時，十分辛苦，有一位年逾百歲卻依然鶴髮童顏、神清氣爽的老翁見老子在嘔心瀝血地寫書時，想不通老子這樣做爲的是什麼。人生有限，如白駒過隙，晚上眼睛一閉第二天早上不再醒來，一輩子就過去了，有福不享，有肉不吃，何苦呢？看看自己的同齡人，給別人蓋房建屋，砌磚築牆，辛勞一輩子死後僅得一席之地，換來的只是英年早逝，讓人徒生感慨。而自己呢，一輩子游手好閒，不耕田耘地，依然吃上五穀雜糧，不置片磚只瓦，卻居於高樓大廈。
老子從地上撿起一塊鵝卵石和一塊磚頭，問老翁：“如果在磚頭和石頭兩者之間選一種，你是選擇石頭，還是磚頭？”老翁不假思索地說：“當然是磚頭了。”
“爲什麼呢？”“這個鵝卵石沒棱沒角，我取它沒有用處呀。而磚頭呢，好歹還有一點用處。”老翁指着磚頭說。“那麼你說，是磚頭的壽命長，還是鵝卵石的壽命長？”
“自然是石頭的.壽命長啦！”於是，老子笑着說：“這就對了。石頭壽命長而人們不選擇它，磚頭壽命短而人們選擇它，不過是一個有用，一個沒用罷了。”老翁聽了羞愧不已。
漢朝著名史學家司馬遷曾說：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。”說的就是人生價值的問題，枉活百歲，對社會沒有作出應有的貢獻，其人生輕於鴻毛，就像鵝卵石；雖然英年早逝，曾爲社會作出了有益的事，其人生重於泰山，就像磚頭。
