莊子認爲，呆若木雞不是真呆，只是看着呆，其實可以鬥，可以應戰，可以嚇退羣雞。活蹦亂跳、驕態畢露的雞，不是最厲害的。
目光凝聚、紋絲不動、貌似木頭的雞，纔是武林高手，根本不必出招，就令敵人望風而逃。木雞不易得，養雞人知道。武林高手難求，行走江湖的人也知道。“望之似木雞”，這是鬥雞追求的境界。不是驕氣，不是盛氣，最終是一分呆氣。(黃明堅)
要是形容一個人有些呆頭呆腦、癡傻發愣的樣子，人們往往會用“呆若木雞”這個貶義詞。然而，“呆若木雞”最初的含義和現在的用法沒有絲毫關係，反倒是一個褒義詞。
“呆若木雞”出自《莊子·達生篇》，原本是個寓言。故事講的是：因爲周宣王愛好鬥雞，一個叫紀渻子的人，就專門爲周宣王訓練鬥雞。過了十天，周宣王問紀渻子是否訓練好了，紀渻子回答說還沒有，這隻雞表面看起來氣勢洶洶的，其實沒有什麼底氣。又過了十天，周宣王再次詢問，紀渻子說還不行，因爲它一看到別的'雞的影子，馬上就緊張起來，說明還有好鬥的心理。
又過了10天，周宣王忍耐不住，再次去問，但還是不行，因爲紀渻子認爲這隻雞還有些目光炯炯，氣勢未消。這樣又過10天，紀渻子終於說差不多了，它已經有些呆頭呆腦、不動聲色，看上去就像木頭雞一樣，說明它已經進入完美的精神境界了。宣王就把這隻雞放進鬥雞場。別的雞一看到這隻“呆若木雞”的鬥雞，掉頭就逃。 “呆若木雞”不是真呆，只是看着呆，實際上卻有很強的戰鬥力，貌似木頭的鬥雞根本不必出擊，就令其他的鬥雞望風而逃。可見，鬥雞的最高境界是“呆若木雞”。
莊子這則寓言很有趣，同時也表達了深刻的哲理，讓人不由得想到古人所說的“大智若愚”、“大巧若拙”、“大勇若怯”。
在莊子看來，真正有大智慧的人表現出來的也許是愚鈍，真正有高超技巧的人看起來卻有些笨拙，真正勇敢的人往往被別人誤解爲膽怯。但是，如果真正處於非常境況時，這些人往往能夠表現出非同尋常的能力。
莊子通過這則寓言，也許是在闡明“相反的兩極在某種高度便相互接近轉化”的道理，這正是道家思想所特有的辯證思維。
