從前，有一個心狠手毒、剛愎自用的王子，他的全部心思都用在征服全世界所有國家，讓人們一聽到他的名字便毛骨悚然;他帶着火與劍四處征戰。他的士兵把麥粟田裏的莊稼踐踏盡了，他們燒燬了農民的房舍，鮮紅的火舌吞噬了樹木，果實被燒枯，掛在薰燒得漆黑的樹枝上。許多可憐的母親抱着赤身露體還在吃奶的孩子躲在冒煙的牆後，士兵搜索着，要是他們發現了她和孩子，便惡魔般地拿他們尋開心。最狠毒的魔鬼也幹不出這樣狠毒的事，王子卻認爲就應該這樣。他的權勢一天天大起來，他的所作所爲倒都能得逞。所有的人一聽到他的名字便害怕。他從征服的城市掠走金銀財寶，在他的王城中集斂起來的財寶，是任何別的地方都無法與之相比的。他令人修建起輝煌的宮堡，教堂和拱形過廊。任何看到這些浩瀚工程的人都說："好了不起的王子喲!"他們不曾想到他給其他國家帶來的苦難，他們沒有聽到從那些被燒燬的城市傳來的嘆息和呻吟。
王子瞅着他的金子，瞅着他的宏偉建築，便和許多人一樣想："多了不起的喲!可是，我還要佔有更多，多多的!別的任何勢力都不能和我相比，更別想超過我!"他向所有的鄰國宣戰，征服了全部鄰邦。在他駕車經過街市的時候，他用金鍊子把被他征服的國王鎖在他的車上;在他舉行酒宴的時候，他們必須跪在他和朝臣的腳邊，撿參加宴席的人扔給他們的麪包屑。
後來，王子讓人在各個廣場上，在皇室的宮廷裏都擺上他的塑像。是的，他甚至要把他的塑像擺到各教堂上帝的神壇之前。但是神父說："王子，你很了不起，但是上帝更偉大，我們不敢。"
"好吧!"狠毒的王子說道，"那麼我就連上帝一塊兒征服!"受狂妄自大和愚昧無知心情的指使，他建造了一艘奇妙的船，他可以乘着它飛過天空。船上裝點了許多孔雀的尾羽，好像有千萬隻眼睛一樣①，不過每一隻眼睛都是一個彈孔。王子坐在船中間，他只要按一下尾羽，便有千萬發槍炮子彈射出去，而槍炮馬上又裝上新的子彈。船的前面拴着幾千只鷹，於是他便這樣飛向太陽。地球遠遠地沉在下面，最初，地面上的山和樹林只好像是一片耕作過的土地，從翻耕過的草皮裏冒出一片綠，慢慢地，大地變成了一張平鋪的地圖，到最後完全被霧和雲所遮蔽。鷹越飛越高;上帝便差遣出他無數天使中的一個。狠毒的王子朝他射出了千萬發槍炮子彈，然而卻都像冰雹一樣被天使閃亮的翅膀彈回。一滴血，只是一滴血，從翅膀的白色羽毛上滴落下來。這一滴血落到了王子坐着的船上，它很快便燃燒起來;它重得猶如千鈞鉛砣，飛快地便把那隻船擊得粉碎落向地面。鷹的健壯的翅膀折了，風嗖嗖地從王子頭上吹過。周圍的雲，你知道，這些雲是由那些被燃燒掉的城市生成的，都變成了千萬個各種形狀的東西，像方圓幾裏大的螃蟹，把爪子伸向了他，像咆嘯翻滾的巨石塊，也像噴火的龍。他躺在船上已經半死了，最後船落到了地面，掛在大樹林中粗壯的樹枝之間。
"我要戰勝上帝!"他說道，"我發過誓，我的願望一定要實現!"他用七年時間建造成精巧的船，供他上天飛行。他讓人用最堅硬的鋼鑄出閃電，好去轟毀天上的堡壘。他從所轄各國召集了最了不起的軍隊。當他們一個挨一個排起來的時候，佔了方圓許多裏的地方。他們爬上了那些精巧的船，國王也走近自己的位置。這時，上帝派了一個蚊陣下來，只不過是一羣小蚊子。蚊子圍着國王的頭嗡嗡飛，叮他的臉和手。他在極端憤怒中抽出他的劍，可是隻能砍着抓不到的空氣。蚊子他是打不着的。接着，他命人取來珍貴的毯子，他的扈從按他說的辦了。王子把自己包裹起來，蚊子鑽不進去叮他，可是單單有一隻蚊子落在毯子的最裏面，它爬進國王的耳朵裏叮他;疼得他像火燒一樣，蚊毒攻進了他的腦子。他連忙又扯掉身上的毯子，脫身出來，把自己的衣服也扯碎。他赤身露體地在粗野的士兵面前跳。現在，這些士兵開始嘲笑這個向上帝挑戰卻被一隻蚊子征服了的瘋王子。
在工廠外面，從四面八方收來的碎布片堆成一個又一個高高的垛子。每塊碎布都有自己的歷史，每塊碎布片也在講自己的歷史，但是你不可能聽全它們所講的一切。有些碎布片是本國出產的，有的來自外國。這邊一塊丹麥布片和一塊挪威布塊挨在一起;一塊是地道的丹麥布，另一塊則是貨真價實的挪威貨。任何通情達理的挪威人和丹麥人都會說，這兩位真是有意思。
它們的語言是相通的①，儘管挪威布塊說，兩者的差別大得很，就像法文和希伯萊文一樣。“我們跑上山去爲了保持我們語言的純正，可是丹麥人卻盡講些引經據典拗口的話②。”它倆不停地談着，盡講些陳舊的廢話。只在成了碎布堆的時候，它們的話纔有了一點價值。
“我是挪威的!”挪威布塊說道。“我說我是挪威的，我想我說得夠明白了!我的每根經紗緯線都很結實，就像老挪威的上古岩石一樣。我們這個國家有一部憲法③，就像自由的美國一樣!一想起我的身份，一想起我的思想將用花崗岩鏗鏘的聲音表達出來，我的每根紗線都覺得愜意自在!”
“可是我們有文學!”丹麥碎布片說道。“您懂不懂那是什麼?”
“我不懂!”挪威的重複了一遍。“平原老鄉，要我把他搬到山上，用北極光照照看嗎;那個破爛貨!冰塊在挪威的太陽下融化的時候，丹麥那巴掌大的船便裝着黃油和乾酪到我們這裏來，可以算得上是好吃的東西!搭配着運來的.便是丹麥文學。我們不需要那玩意兒!在有清泉流出的地方，誰都不願要陳啤酒。這裏有一股清泉，還沒有得到開發，還沒有在報紙上宣傳，沒有什麼外國朋友、作家把它帶到國外去，讓它在歐洲出名。我這是發自肺腑的話，丹麥人應該習慣於聽老實話，他作爲我們斯堪的納維亞大家庭的一員來到我們那驕傲的山國，來到世界最古老的石山的時候就會習慣的。”“這樣的話我們丹麥布塊是永遠講不出口的!!”丹麥布塊說道。“那不是我們的天性。我瞭解我自己，也瞭解和我一樣的這些碎布塊。我們極其善良，我們很謙遜，我們覺得自己微不足道。這確實也不會帶來什麼好處，可是我很喜歡這樣。我覺得這樣很美好。順便說一句，我可以向您保證，我充分地瞭解我的優點，不過我不談論它，誰也不會因此而指責我的。我很溫和，也很隨和。什麼事都能遷就，不嫉妒任何人，對誰都講好話，儘管別人實在沒有多少好處可講，隨它們去吧!我常常爲此發笑，因爲我是如此有天賦!”
“別拿這種平原國家軟綿綿的語言跟我講話，我聽了噁心!”
它們兩個都被造成了紙。巧極了，挪威布塊造成的那張紙寫成了最忠貞的情書寄送給了一個丹麥姑娘;丹麥布塊造成的紙寫了一篇歌頌挪威威力和美景的詩歌。
碎布塊在離開了碎布堆後經過真與美的改造，也變成某種好東西。它們彼此有了充分的瞭解，這種瞭解中有幸福。故事就是這樣，它很有趣，誰也沒有得罪誰，除了——
碎布塊之外。
①斯堪的納維亞三國(丹麥、挪威、瑞典)的語言本是同源的，只是在歷史發展過程中逐漸產生了差異。但三國的語言還是相通的。
②這裏是對丹麥詩人和牧師格隆特維的古板文字的譏諷。
③指1814年5月7日挪威制定的憲法。挪威在此前曾受丹麥統治多年。1807—1814年丹麥與英國作戰7年，這時歐洲的英德俄等聯軍又與法國作戰，而拿破崙的法國又是丹麥的盟友。因此，在1814年初聯軍進逼巴黎時，丹麥被迫於1814年1月14日在基爾和約上簽字，將挪威割讓給反法的瑞典。挪威此時的資產階級已比較強大，於是自己制定憲法，宣佈自己是獨立的國家。
