這春雨一直下着沒停。站在嫘祖故里的石牌坊前，我突然發現，漫天的雨就像春蠶吐不盡的絲，糾纏紛繞在小山鎮。記得小時候讀科普文章，說一個蠶繭吐的絲竟有3000多米長，也就不難想象這蠶絲三千丈，春雨吐絲長！
四十年前我曾到過這裏，它的地名叫苟家埡，著名的“埡絲”就產於這裏的山村。現在，苟家埡已更名爲嫘祖鎮。那時，當地的鄉親們不無自豪地告訴我：嫘祖是我們苟家埡雷家衝的人。但他們都親熱地叫嫘祖爲“蠶娘娘”。
據《史記》卷一《五帝本紀》記載：“黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是爲嫘祖。”遠安縣、苟家埡是上古西陵氏活動的中心區域，相傳黃帝爲鑄鼎，採銅於荊山，來到此地。時值初夏，黃帝身穿獸皮衣裳，漸覺悶熱。隨從建議，可仿效炎帝改披樹葉，黃帝不許。登山覓涼，見嫘祖與衆人皆身披絹帛，養蠶造絲。嫘祖請黃帝試穿絹帛衣，黃帝頓覺涼爽舒適，驚喜中又見嫘祖美貌，遂求嫘祖爲正妃。嫘祖從此教民蠶桑，並推廣到華夏各地，民衆感其大德，尊奉她爲“先蠶”。嫘祖還協助黃帝調解部族間的紛爭械鬥，幫助黃帝戰勝了南方的蚩尤和西方的炎帝，完成了統一中原的大業。自此以後，每年農曆的三月十五，在苟家埡、雷家衝，都要爲嫘祖舉行生辰祭祀，萬衆雲集，龍燈社火，焚香灑酒。這一祭祀民俗，穿透幾千年歷史隧洞，一直保持到今天，實爲全國少見。
雨下得越來越大，走到嫘祖街的街頭，街旁靠山的一邊，有一排桑樹，嫩嫩的綠葉上滾着晶亮的水珠，一閃一閃冒着幽幽綠光。滿街雨水順着石板路的斜坡向下流去，把一條石板路洗得乾乾淨淨、清清爽爽。在街頭中間，一塊鑿刻着字的石板清晰得把我“吸”到路中間。石板上書：“嫘祖化石古街建於明朝，全長約一華里，現存約253米，古時爲南通宜昌，北達襄陽，東至縣城，西望川東，以交易埡絲、綢緞、農產品爲主的十分繁華的商埠。古街兩邊保存完好的明清民居連綿錯落，庭院深深，天井重重。鋪面由獨具特色的巨型石板條組合而成，街道全由四億四千萬年前的'海底腸腔動物化石——震旦角石鋪設而成，爲全國所僅見，被稱爲‘中國化石第一街’。”映着雨水，我看到石板上自己驚喜的面容，像發現了阿里巴巴寶庫一樣，俯下身輕輕撫摸、端詳被沖刷得乾乾淨淨的石板，清晰地看見每塊石板上都有呈細長尖尖三角形的角石。四億多年前，當腸腔動物在海底潛游時，它們會想到從深海浮上陸地嗎？
我小心謹慎地放慢腳步，深恐驚動了那些沉睡在石板上的深海精靈。摸着民居木門、雕花窗格，輕叩千年前巨石條做的鋪面櫃檯，仰望整石砌築的天井的方方天空，一種厚重的時間負荷壓在心頭。自從嫘祖發明了養蠶造絲，華夏處處春蠶吐絲，神州四時綢緞錦繡。嫘祖鎮如今有18個蠶桑專業村，桑園1.6萬畝，年產蠶繭700餘噸，生產的埡絲古今海內外流傳，成爲同行業最負盛名的蠶絲，埡絲及用埡絲生產的被絮、錦緞，成爲國際市場的搶手貨。爲了歌頌嫘祖的大功大德，嫘祖鎮面向全國徵集了750餘件嫘祖主題楹聯，擇其優秀者50餘幅，由湖北省書法家協會組織全國書法家會員，書丹並鐫刻。嫘祖街上，家家掛靠楹聯，戶戶彰顯嫘祖功德。其聯曰：千秋嫘祖手中線，九域黎民身上衣；輔軒轅成禮儀，爲華夏正衣冠；德被中華桑林蠶舍遺風在，情繫西域絲路駝鈴念韻長；德配先蠶莫辯源頭遠安訪跡無雙地，功昭後世縱居海外龍裔開枝第一人；焚香獻酒千年信俗崇嫘祖，植桑結繭一代蠶神暖衆生……
春雨還在不停地下，我行走在這化石一條街，漫步在這楹聯一條街，似乎感到自然、造化、時間、歷史一下子凝聚在這條石板路上，心中好似有一條春蠶在春雨滋潤下涌動，那無盡的情思正慢慢地從心結中抽出，一會兒又化成絲絲細雨飄灑在嫘祖街。透過濛濛細雨，好像看見嫘祖正輕盈地向街這頭走來，她的身後還有黃帝。再後，一路胼手胝足，篳路藍縷，那不就是築室造屋的有巢氏、嚐遍百草救百姓的神農氏、發明漢字的倉頡、發明圍棋教化愚劣的堯帝……
直到走近街頭一家埡絲專賣店，迎着那明亮的燈光，我彷彿才從遙遠的上古回到現代化的今天。在埡絲被絮、埡絲綢緞、埡絲內衣睡衣、埡絲絲巾等琳琅滿目的商品中，我挑選了幾件埡絲絲巾，又向“嫘祖文化園”走去。嫘祖文化園建在嫘祖街山下的谷底，三面羣山合圍，由谷底向山頂依次排開“嫘祖文化園”石牌坊、文化園廣場。幾層石階而上，迎面石壁上鐫刻着“華夏之母”四個大字。從兩邊再上幾級石階，巨大的漢白玉嫘祖半身坐像高高立在山頂石基上。坐像通體純白，羊脂凝乳，白玉無瑕。嫘祖貌美端莊，身着絹帛白衣，項頸圍着春蠶纏繞的“項鍊”，胸口衣領佩戴着桑葉片花飾，她張開雙臂，捧着雪白的長長的蠶絲巾，獻給每個凝望、拜謁她的子孫們。我的雙腳定在石板上，仰望她的雙眼，就像看到了自己母親年輕的美麗慈祥的笑臉，心中涌起溫馨的懷想和依戀。嫘祖，你是我們的先祖，你更是華夏的母親！
我顫抖着雙手把手中的蠶絲巾打開，迎着細雨，虔誠地鋪在嫘祖坐像的座基上。一陣風吹來，絲巾飄舞，只見嫘祖故里的天空露出淺淺的紅霞，絲巾染着一抹紅在苟家埡漂浮……
