中國南北之飲食，烹飪手法慣以“煎、炸、蒸、煮、燉、燜”，其中的“蒸”,博大精深、講究頗多。北方人慣蒸主食。南方人善蒸菜餚。蒸氣帶給我們的美味與歡樂滋養萬年、潤物無聲。現如今,蒸菜在許多地方非常風行，在恩施、長陽、五峯一帶,尤以“土家南瓜蒸菜”最爲著名。土家山寨也因悠久的蒸菜歷史和濃厚的蒸菜文化，譽滿中華。追溯土家當地蒸菜的歷史，應當有不下5000年的時光。除陶甑外,這裏還出土了稻種的遺留物以及雞、鴨、豕、魚的殘骨。據考古發現，土家先人是很富有智慧的,他們用陶甑蒸制米飯時,在米飯上放入雞蛋或蘿蔔。米飯和菜同鍋蒸熟，可謂既省時間，又節能源。按照今天烹飪工藝的分類，這當是中國烹飪中最早的清蒸法。到了夏商周時期，這裏又出現了青銅甗(中國先秦時期的蒸食用具，可分爲兩部分，下半部是鬲，用於煮水；上半部是甑，兩者之間有鏤空的箅，用來放置食物,可通蒸汽)，這是陶甑的演變，由陶質轉爲青銅質……
你看一說起舌尖上的美味，我就有些情不自禁、沒完沒了啦，現在言歸正傳，單說我們的土家族在很久很久以前，就是個好客的民族。俗諺裏說,有吃無吃，先給客吃。俗諺裏還說,酒吃人情肉吃味。吃土家蒸菜是既要吃出感情，又要吃出味的。一上桌子不到酒醉飯飽你別想下來。自古以來,土家人招待貴客最好的飯菜就是土家南瓜蒸菜。那些年生活清苦，土家南瓜蒸菜一般要到年底殺年豬的時候才能吃上一回。現在生活好了,土家南瓜蒸菜可以天天吃了。城裏的每個餐館裏也都推出了這道土家大餐。其實土家南瓜蒸菜非常好做，把老南瓜去皮去籽切成坨，再和新鮮的豬肉、苞谷面、佐料、醃辣椒拌均勻,蒸熟便成了蒸菜。蒸菜既可作菜又可當飯。儘管如此,但土家人依舊把殺年豬當成一個節日來過，因爲土家人有吃煙薰臘肉的習慣，吃新鮮豬肉的時候並不多。再加上平日裏鄉親們走動的時候少，殺年豬就成了團聚的一個最佳時刻。這樣冬臘月一到，殺年豬的時候就到了。殺年豬前，主人預先請人去幫忙，並接寨子裏的人去吃年豬飯。豬一叫，客人們就踏着積雪陸陸續續地來了。稻場裏放着一個大腰盆，男人們圍着熱氣騰騰的腰盆在那裏銑毛、撤油、灌腸。殺豬佬則把豬颳得白白淨淨的扛進堂屋，叮叮梆梆地一陣響過，就把豬肉切成了幾大塊。女主人則更加忙碌,她既要忙着給客人倒茶裝煙，又要去竈屋裏架把火，吩咐幫忙廚房裏工作，忙碌已正在有序的開展。洋竽已經刮好了，不需要切小，南瓜刨了皮，切成跟洋竽差不多的大小。丈夫提來了兩塊還冒着熱氣的中方肉，就是通常說的五花肉。農婦在竈邊用柴火把皮燒好，隨後將燒得金黃、捲曲的肉塊洗淨，在砧板上切成大約兩寸寬一公分左右厚的肉片。放在面盆中，撒上鹽和少許胡椒、花椒、豆瓣醬等，稍事醃製。隨後倒入大面盆中，將苞谷麪粉、洋竽果、南瓜砣倒入盆中，和上生薑大蒜等一起拌勻。洗淨的木格子或者竹格子再或是鋁鐵格子已經在大鐵鍋裏放好，格子底子襯着乾淨的紗布，農婦將拌好的蒸菜料混合放入格子中。一格、二格、三格，加火、加火、再加火。一個小時左右，格子冒出了大氣，從格子間冒出清亮的油汁，不斷地流到甑腳水中。香味開始從廚房瀰漫到農舍的周圍。妯娌在竈臺旁邊的小鐵鍋裏，烹飪着其它的菜餚。
這時已經是將近中午時分，村裏的親朋好友來了。城裏工作的，孩子的姨媽姨爹回來了。外出打工的女兒和兒子也回來了。
客人已經入座，格子已經上桌。白酒、啤酒、各式飲料像士兵一樣等待客人檢閱。
丈夫道了個簡單的開場白：親人們，今天大家隨意，我們農村人講求的是實在，大口喝酒，大片吃肉。對那格子裏的.蒸菜，大家可以肆意地挑筋剔肥，哈哈！賓客們開始互相斟酒吃菜了，妯娌還在廚房裏繼續炒菜。農婦在桌邊爲大家斟酒盛飯，看着大家興高采烈、津津有味地分享着自己的勞動成果，早起的勞累和一小杯白酒下肚，她臉上已經泛起了陣陣的紅暈。
客人多的農戶，殺豬飯可以從中午一直吃到晚上。那一格格可口美味的土家蒸菜，就成了農家人和客人的腹中之物了。
現在的各大餐館和農家飯館，也紛紛推出了土家南瓜蒸菜這道菜。但與那農家殺豬飯的南瓜蒸菜沒法相比，從吃菜的氛圍到味道都是不可同言而喻的。我就喜歡到農家吃那地道的、香噴噴的土家南瓜蒸菜！凡是有請我去吃年豬肉宴席的，不消說我一定是“叫花子趕酒——聞信就走！”
