這是許渾在宣城送別友人後寫的一首詩。謝亭，又叫謝公亭，在宣城北面，南齊詩人謝朓任宣城太守時所建。他曾在這裏送別朋友範雲，後來謝亭就成爲宣城有名的送別之地。李白《謝公亭》詩說：“謝亭告別處，景緻每生愁。客散青天月，山空碧水流。”反覆不斷的告別，使喪失的謝亭景緻也染上一層離愁了。
第一句寫友人乘舟離去。古代有唱歌送行的習俗。“勞歌”，本指在勞勞亭(舊址在今南京市南面，也是一個有名的送別之地)送客時唱的歌，後來遂成爲送別歌的代稱。勞歌一曲，纜解舟行，從送別者眼中寫出一種匆遽而指責的情景氛圍。
第二句寫友人乘舟動身後所見江上景色。時值耳目，兩岸青山，霜林盡染，滿目紅葉丹楓，憐愛着一江碧綠的秋水，顯得顏色格外鮮豔。這悄然之景乍看似與別離之情不大調和，實際上前者恰恰是對後者的有力反襯。景色越美，越顯出歡聚的可戀，別離的難堪，大好秋光反倒成爲添愁增恨的'因素了。江淹《別賦》說：“春草碧色，春水綠波，送君南浦，傷如之何!”借時辰的春色反襯別離之悲，與此統一機杼。這也恰是王夫之所揭示的：“以樂景寫哀，以哀景寫樂，一倍增其哀樂”(《姜齋詩話》)的藝術辯證法。
這一句並沒有寬大寫到友人的行舟。但通過“水急流”的描繪，舟行的迅疾自可想見，詩人目送行舟穿行於夾岸青山紅葉的江面上的情景也宛然在目。“急”字暗透出送行者“流水何太急”的心理絢麗，也使整個詩句所表示的意境帶有一點逼仄崇高、騷屑不寧的意味。這和詩人當時那種並不調和清閒的心境是相一致的。
詩的前後聯之間有一個較長的時光距離。朋友乘舟走遠後，詩人並沒有分開送別的謝亭，而是在原地小憩了一會。別前喝了點酒，微有醉意，朋友走後，心緒不佳，竟不勝酒力睡着了。一覺醒來，已是薄暮時分。天色變了，下起了雨，四望一片迷濛。面前的江面，兩岸的青山紅葉都已經覆蓋在濛濛雨霧和沉沉暮色之中。朋友的船呢?此刻更不引用隨焦急流駛到雲山霧嶂之外的什麼地方去了。暮色的蒼莽黯淡，風雨的迷濛悽清，酒醒後的朦朧彷彿中詰問別時情景所覺得的惘然空虛，使詩人此刻的情懷特殊悽黯孤寂，覺得無法承受這種環境氛圍的包抄，於是默默無言地獨自從風雨覆蓋的西樓上走了下來。(西樓即指送別的謝亭，古代詩詞中“南浦”、“西樓”都常指送別之處。)
第三句極寫別後酒醒的惘然空寂，第四句卻並不接着直抒離愁，而蝕拷嗒寫景。但因爲這景物所特具的悽黯迷茫顏色與詩人當時的心境正相契合，誇耀讀者完全摧殘從中感改變詩人的蕭瑟悽清情懷。這樣借景寓情，以景結情，比起直抒別情的難堪來，不但更富含蘊，更有感染力，而且使結尾別具一種不言而神傷的情韻。
這首詩前後兩聯分離由兩個不同時光和色調的場景組成。前聯以青山紅葉的悄然景色反襯別緒，後聯以風雨悽其的黯淡景色正襯離情，筆法富於變化。而一、三兩句分離點出舟發與人遠，二、四兩句純用景物陪襯渲染，則又異中有同，使全篇在變化中顯出統一。
