萬事有不平，爾何空自苦；長將一寸身，銜木到終古？我願平東海，身沉心不改；大海無平期，我心無絕時。嗚呼！君不見，西山銜木衆鳥多，鵲來燕去自成窠。
顧炎武：明末清初的思想家、文學家和愛國志士。
精衛：古代神話中所記載的一種鳥。相傳是炎帝的少女，由於在東海中溺水而死，所以死後化身爲鳥，名叫精衛，常常到西山銜木石以填東海。
“萬事”四句：問精衛。爾：指精衛。“終古”永遠。
“我願”四句：精衛答。沈，通“沉”。
“嗚呼”三句：諷刺當時託名遺民，而實爲自己利祿打算的人。鵲、燕：比喻無遠見、大志，只關心個人利害的人。巢，鳥巢。
我知道，世上萬事萬物原本就不都是均衡的，你沒有必要自尋煩惱，憑你這徑寸之身，就算能長生不老，你也無法將汪洋大海填平。我也不止一次想過，決意要填平這汪洋大海，即使身沉大海淹死，填海之心也不會悔改，如果大海填不平，我填海的'決心就不會終止。教人傷心哪！你沒看見嗎？那西山上的鳥雀們都在各忙各的，爲自己鑄造安樂的巢穴呢。
顧炎武（1613年（明萬曆四十一年）-1682年（清康熙二十一年）），漢族。原名絳，字忠清。明亡後改名炎武，字寧人，亦自署蔣山傭。學者尊爲亭林先生。江蘇崑山人。明末清初著名的思想家、史學家、語言學家。他爲國家做出了巨大貢獻。
顧炎武從二十七起開始編纂兩部鉅著，《天下郡國利病書》和《肇域志》。這首詩是顧炎武在36歲時根據《山海經》關於精衛鳥的故事寫成的。相傳，精衛鳥是炎帝的女兒，被大海吞噬了生命。她的靈魂變成了一隻精衛鳥，鍥而不捨不知疲倦地從高山採集石子和樹枝銜在嘴裏丟向東海。顧炎武把自己比喻爲精衛鳥，決心以精衛鳥填海的精神，實現自己抗清復明和編寫鉅著的大業。《精衛》詩表達了詩人堅持氣節，不向清王朝屈服的決心。在歷經三十年後，鉅著終於完成。顧炎武爲了探索經國濟民之道，跋山涉水，調查研究，作了大量筆錄，孜孜以求，直到“死而後已”。
在詩作中，既表露了詩人決意復明的決心，同時也滲透了區區一人的身單勢孤，當然，也有對那些爲了一記利益“西山銜木衆鳥多，鵲來燕去自成窠”的不滿和無奈。
