崑曲（崑山腔）的得名即產生於江蘇崑山一帶，它與起源於浙江的海鹽腔、餘姚腔和起源於江西的弋陽腔，被稱爲明代四大聲腔，同屬南戲系統。崑曲是我國傳統戲曲中最古老的劇種之一，也是我國傳統文化藝術，特別是戲曲藝術中的珍品，被稱爲百花園中的一朵“蘭花”。明朝中葉至清代中葉戲曲中影響最大的聲腔劇種，很多劇種都是在崑劇的基礎上發展起來的，有“中國戲曲之母”的雅稱。崑劇是中國戲曲史上具有最完整表演體系的劇種，它的基礎深厚，遺產豐富，是我國民族文化藝術高度發展的成果，在我國文學史、戲曲史、音樂史、舞蹈史上佔有重要的地位，該劇種於2001年5月18日被聯合國教科文組織命名爲“人類口頭遺產和非物質遺產代表作”稱號，是全人類寶貴的文化遺產。
起源發展
崑山腔早在元末明初之際（14世紀中葉）只是民間的清曲、小唱，嘉靖年間，流寓於江蘇太倉的傑出戲曲家魏良輔在過雲適、張野塘等人的協助下，吸收了當時流行的海鹽腔、餘姚腔以及江南民歌小調的某些特點，對流傳於崑山一帶的戲曲唱腔進行加工整理，將南北曲融合爲一體，既可使南曲“收音純細”，又可命名北曲“轉無北氣”，從而改變了以往那種平直無意韻的呆板唱腔，形成了一種格調新穎、唱法細膩、舒徐委婉的“水磨腔”（崑腔）。
崑曲的地域分佈
崑山腔開始其流佈區域，開始只限於蘇州一帶，萬曆年間，以蘇州爲中心擴展到長江以南和錢塘江以北各地，並逐漸流佈到福建、江西、廣東、湖北、湖南、四川、河南、河北各地，萬曆末年還流入北京，到了清代，由於康熙喜愛崑曲，更使之流行。這樣崑山腔便成爲明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。
崑曲的唱法及藝術特點
在演唱技巧上，崑劇注重聲音的控制，節奏速度的快慢以及咬字發音，並有“豁”、“疊”、“擻”、“嚯”等腔法的區分以及各類角色的性格唱法。音樂的板式節拍，除了南曲“贈板”將四拍子的慢曲放慢一倍外，無論南北曲，都包括通常使用的三眼板、一眼板、流水板和散板。它們在實際演唱時自有許多變化，一切服從於戲情和角色應有的.情緒。崑劇的表演擁有一整套“載歌載舞”的嚴謹表演形式，崑劇表演的最大的特點是抒情性強、動作細膩，歌唱與舞蹈的身段結合得巧妙而諧和。崑劇是一種歌、舞、介、白各種表演手段相互配合的綜合藝術，長期的演劇歷史中形成了載歌載舞的表演特色，尤其體現在各門角色的表演身段上，其舞蹈身段大體可以分成兩種：一種是說話時的輔助姿態和由手勢發展起來的着重寫意的舞蹈；一種是配合唱詞的抒情舞蹈，既是精湛的舞蹈動作，又是表達人物性格心靈和曲辭意義的有效手段。
崑曲的發展史
據學者研究稱，“崑曲所代表的美學趣味雖然明顯是南方的，尤其是江南地區的，但是其文化身份卻並不屬於一時一地，它凝聚了中國廣大地區文人的美學追求以及藝術創造。正是由於它是文人雅趣的典範，才具有極強的覆蓋能力，有得到廣泛傳播的可能，並且在傳播過程中，基本保持着它在美學上的內在的一致性。”
