元稹的《行宮》以特別的視角和凝練的語言，表現了唐玄宗昏庸誤國的事實，抒發了盛衰之感。以小見大，巧妙含蓄。
行宮
寥落(1)古行宮(2)，宮花(3)寂寞紅。
白頭宮女(4)在，閒坐說(5)玄宗(6)。
【註釋】
(1)寥(liáo)落：寂寞冷落。
(2)行宮：皇帝在京城之外的宮殿。這裏指當時東都洛陽的皇帝行宮上陽宮。
(3)宮花：行宮裏的花。
(4)白頭宮女：據白居易《上陽白髮人》，一些宮女天寶末年被“潛配”到上陽宮，在這冷宮裏一閉四十多年，成了白髮宮人。
(5)說：談論。
(6)玄宗：指唐玄宗。
【白話譯文】
空曠冷落的古舊行宮，只有宮花寂寞地豔紅。
幾個滿頭白髮的宮女，閒坐無事談論唐玄宗。
【賞析】
元稹的這首《行宮》是一首抒發盛衰之感的詩，這首短小精悍的五絕具有深邃的意境，富有雋永的詩味，傾訴了宮女無窮的哀怨之情，寄託了詩人深沉的盛衰之感。
從詩的內容上看，理解這首詩的關鍵在末尾一句“閒坐說玄宗”。說者前句已經點明是“白頭宮女”，時間地點則是在荒涼冷寞的古行宮，紅花盛開，正是一年春好處之時。從天寶至貞元，過了半個世紀左右，漫長的歲月，風雨的侵蝕，古行宮早變得荒敗不堪了，而當年入宮的紅顏少女，也在寂寞孤獨中苦熬了幾十個春秋，如今早已是白髮蒼顏了。她們的青春在此葬送，她們悲怨的淚水在此流淌，她們面對着怒放的紅花在感嘆噓唏。透過純樸的字面，我們分明聽到了她們痛苦的心音。白居易《上陽白髮人》寫道：“上陽人，紅顏暗老白髮新。綠衣監使守宮門，一閉上陽多少春。玄宗末歲初選入，入時十六今六十。同時採擇百餘人，零落年深殘此身。”白詩直截了當地道出了年老宮女的幽怨，元詩則點染寥落的環境，以紅色宮花和白頭宮女相互襯托的筆法，通過形象對比來揭示宮女的悲慘生活和心理活動。二詩相比，一具體，一概括，一以感情的熱烈淋漓見長，一以境界的深沉雋永取勝。
這裏，寥落古行宮中的白頭宮女，還是唐玄宗時代歷史的見證人。唐玄宗在其繼位後期，寵幸楊貴妃，終日沉溺在淫樂酒色之中，把政務全部委給奸相李林甫和楊國忠，朝綱紊亂，諂佞當道，終於釀成安史之亂。亂後，玄宗被迫退位，赫赫不可一世的大唐王朝亦從此一蹶不振，日益走向下坡路。白居易在《長恨歌》裏曾深致感慨說：“緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王看不足。漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。”四句詩，已形象地概括出玄宗昏憒好色與亡國致亂的歷史因由，其諷刺與揭露是十分深刻的。元稹這首短詩當然不可能象白詩那樣鋪張揚厲，極盡渲染之能事，他只能採取對照、暗示點染等方法，把這一段轟轟烈烈的歷史高度濃縮，加以典型化的處理，從而讓人回味咀嚼。寥落的古行宮，那在寂寞之中隨歲月更替而自生自落的宮花，那紅顏少女的變爲白髮老人，都深深地帶有時代盛衰遷移的痕跡。白頭宮女親歷開元、天寶之世，本身就是歷史的見證人，“閒坐說玄宗”的由治而亂。這本是詩篇主旨所在，也是詩人認爲應引以爲戒的地方，卻以貌似悠閒實則深沉的筆調加以表現，語少意多，有無窮之味。
從表現手法上來看，詩人塑造意境，藝術上主要運用了兩種表現手法。一是以少總多。這首詩具有舉一而反三，字少而意多的特點。四句詩，首句指明地點，是一座空虛冷落的古行宮;次句暗示環境和時間，宮中紅花盛開，正當春天季節;三句交代人物，幾個白頭宮女，與末句聯繫起來推想，可知是玄宗天寶末年進宮而倖存下來的.老宮人;末句描寫動作，宮女們正閒坐回憶、談論天寶遺事。二十個字，地點、時間、人物、動作，全都表現出來了，構成了一幅非常生動的畫面。這個畫面觸發讀者聯翩的浮想：宮女們年輕時都是月貌花容，嬌姿豔質，這些美麗的宮女被禁閉在這冷落的古行宮之中，成日價寂寞無聊，看着宮花，花開花落，年復一年，青春消逝，紅顏憔悴，白髮頻添，如此被摧殘，往事不堪重省。然而，她們被禁閉冷宮，與世隔絕，別無話題，卻只能回顧天寶時代玄宗遺事，此景此情，令人悽絕。“寥落”、“寂寞”、“閒坐”，既描繪當時的情景，也反映詩人的傾向。淒涼的身世，哀怨的情懷，盛衰的感慨，二十個字描繪出生動的畫面，表現出深刻的意思。
另一個表現手法是以樂景寫哀情。我國古典詩歌，其所寫景物，有時從對立面的角度反襯心理，利用憂思愁苦的心情同良辰美景氣氛之間的矛盾，以樂景寫哀情，卻能收到很好的藝術效果。這首詩也運用了這一手法。詩所要表現的是淒涼哀怨的心境，但卻着意描繪紅豔的宮花。紅花一般是表現熱鬧場面，烘托歡樂情緒的，但在這裏卻起了很重要的反襯作用：盛開的紅花和寥落的行宮相映襯，加強了時移世遷的盛衰之感;春天的紅花和宮女的白髮相映襯，表現了紅顏易老的人生感慨;紅花美景與悽寂心境相映襯，突出了宮女被禁閉的哀怨情緒。紅花，在這裏起了很大的作用。這都是利用好景緻與噁心情的矛盾，來突出中心思想，即王夫之《姜齋詩話》所謂“以樂景寫哀”，一倍增其哀。白居易《上陽白髮人》“宮鶯百囀愁厭聞，樑燕雙棲老休妒”，也可以說是以樂寫哀。不過白居易的寫法直接揭示了樂景寫哀情的矛盾，而元稹《行宮》則是以樂景作比較含蓄的反襯，顯得更有餘味。
這首絕句語言平實，但很有概括力，精警動人，也很含蓄，給人以想象的天地，歷史滄桑之感盡在不言之中，寓意深刻，自來評價很高。王建的《宮詞》，白居易的《長恨歌》，元稹的《連昌宮詞》，都是長達千字左右的宏篇鉅製，詳盡地描述了唐玄宗時代治亂興衰的歷史過程，感嘆興亡。總結教訓，內容廣博而深刻。元稹這首小詩總共不過二十個字，能入選《唐詩三百首》，與這些長篇鉅作比美，可謂短小精悍，字字珠璣。
拓展閱讀：元稹與茶
元稹和白居易是中唐時期著名詩人，他們是至交，25歲時元稹中進士，白居易也同榜中式，從此兩人同期爲官，同被貶外，又同倡新樂府詩，直到元稹於53歲時暴卒，數十年間親密交往，從未間斷。白居易《贈元稹》詩云：“不爲同登科，不爲同署官，所合在方寸，心源元異端。”故世稱“元白”。
元稹於唐穆宗長慶三年(823)出爲越州刺史兼浙東觀察使，“功夫兩衙盡，留滯七年餘。”(《醉題東武亭》)在越七年甚有政績，留下不少詩篇。白居易曾於唐德宗建中三年(782)避難越中，對越中山水風土留下深刻印象，穆宗長慶二年(822)出任杭州刺史，而翌年好友元稹過杭州赴越州任職。越杭僅隔一水，於是兩人以竹筒遞詩，互相問候，如《宿雲門寺》、《題法華山天衣寺》、《和微之春分投簡陽明洞天五十韻》、《會二同年》等。由於他們是當時名聞全國的大詩人，尤其是樂府詩，用俗言俚語入詩，達到“老嫗都解”的通俗程度;又由於他們的詩中，熱情讚美了越中風光：“天下風光數會稽”，“會稽天下本無儔”，“老大那能更爭競，勸君設募醉鄉人。”博得了越中人士由衷的讚賞。元稹《白氏長慶集序》和《舊唐書》白居易本傳都記載了這麼一件趣事：當時元白的詩篇能到市場上去換取老酒和茶葉。
唐時，越州平水一帶盛產佳茗。剡溪茶名馳全國，也多在平水鎮上交易，因此平水是越州茶葉集散地。一天，元稹去平水鎮，見學校裏不少兒童正在抄寫與白居易的詩，且態度認真，數量不少。他奇怪地問他們這是爲什麼?兒童們說：元白詩可以到市場上去換取茶苟，而且商人們又求之甚切，其價高達一篇抵一金，這真是詩篇市場化了，這裏也說明當明飲茶之風已遍及民間，茶成了人們生活的必需品。元稹是一個嗜茶之人，他的以“茶”爲題的1言至7言的寶塔詩，是中國茶詩中不可多得的佳作。
元稹嗜茶，白居易更嗜茶。白居易輾轉各地，對各地名茶包括越州茶在內，十分熟悉，他是一個品茶專家。在一首謝友人李六郎中贈茶詩中道：“紅紙一封書後信，綠芽十片火前春。湯添勺水煎魚眼，末下刀圭攪麴塵，不寄他人先寄我，應緣我是別茶人。”將當時煎茶過程、要訣寫得條理井然，說明他深得其中個味。無論順逆抑揚，茶是自己最好夥伴與密友。
