陶淵明是東晉後期的大詩人，也是名人之後(他的曾祖父是赫赫有名的東晉大司馬)。但陶淵明生性淡泊，在家境破落，入不敷出的情況下仍然沉醉於讀書作詩。爲了生存，陶淵明也去做過州里的小官，可由於看不慣官場上的那一套惡劣作風，不久便辭職回家了。後來，他還陸續做過一些地位不高的官職，過着時隱時仕的生活。陶淵明最後一次做官，是義熙元年(405年)。那一年，已過“不惑之年”(四十一歲)的陶淵明在朋友的勸說下，再次出任彭澤縣令。有一次，縣裏派督郵來了解情況。有人告訴陶淵明說：那是上面派下來的人，應當穿戴整齊、恭恭敬敬地去迎接。陶淵明聽後長長嘆了一口氣：“我不願爲了小小縣令的五斗薪俸，就低聲下氣去向這些傢伙獻殷勤。”說完，就辭掉官職，回家去了。陶淵明當彭澤縣令，不過八十多天。他這次棄職而去，便永遠脫離了官場。此後，他一面讀書爲文，一面參加農業勞動。後來由於農田不斷受災，房屋又被火燒，家境越來越惡化。但他始終不願再爲官受祿，甚至連江州刺使送來的米和肉也堅拒不受。
