長沙，是國務院最近批准的我國第一批歷史文化名城之一。據建國以來考古工作者的發掘、研究，早在新石器時代(距今約五千到一萬年)，這裏就有了人類的活動。五里牌、榮灣鎮、黃家洲、大託鋪、煙筒衝等地都曾發掘過新石器時代的遺物，如磨光石斧、菱形石箭骸、硬印紋陶片等。戰國時期，長沙成爲楚南重鎮，三湘首邑。泰滅楚後，於公元前二二一年設置長沙郡。從此，長沙一直爲歷代郡、國、州、路、府治所及省會所在地。
長沙城名因何而來？歷來說法紛紜，這裏簡要概述二三，供讀者參閱。
一日因長沙星得名。我國自商、周以來逐漸形成的據以觀測天象的二十八宿(星座)中，有一宿叫診宿，根據古天文學的星宿定位，軫宿位於荊州上空。軫宿旁邊有個附屬於它的小星，名叫長沙星。因此，歷史上就有這樣一種說法，長沙是因長沙星得名的.。如唐朝人張謂《長沙風土碑記》雲：“天文長沙一星，在軫四星之側。上爲辰象，下爲郡縣。”所謂“下爲郡縣”，就是指的長沙城。《明史·天文志》也說：“長沙小星，下應長沙。”《長沙縣誌。拾遺》亦云：“長沙之名，……以軫旁有長沙星，正在其域分野，故云。”因長沙星得名一說，記載較多，影響也大，所以在一些文人撰文賦詩時，往往把長沙與長沙星聯繫在一起，稱長沙爲“星沙”。唐代著名文學家韓愈在一首讚美長沙風光景色的詩中，就把長沙稱爲“星沙”，詩云：“繞郭青山一座佳，登高滿袖貯煙霞。星沙景物堪凝眺，偏地桑麻偏囿花。”在長沙府、縣誌中，以“星沙”稱長沙的多處可見。時至今天，長沙人仍然有稱長沙爲星沙的。
二日長沙因桔子洲得名。位於湘江中流的桔子洲(又名水陸洲或牛頭洲)，是由河沙長期淤積而浮現的一塊狹長沙洲，全長約五公里，有“長島”之稱。但桔子洲浮露江心的時間較晚，據《湖南省志·地理志》轉引《太平寰·字記》：“桔洲在長沙縣西南四里江中，時有大水，諸洲皆沒，此洲獨浮，上多桔，故以爲名。晉惠帝永興二年(公元3O5年)生此洲。”如記載屬實，則至西晉時期桔子洲方浮涌江面。而據《湖廣通志》說：“舊謂長沙之名，起於周初”。《逸周’書·王會篇》說，周成王時，全國各地向周天子所獻的“方物”(土特產)中，有“長沙鱉”。“鱉”就是長沙人所說的腳魚(團魚)。孔晁註解說，長沙鱉“特大而美故貢也”。周初既有長沙之名，而桔子洲遲至一千四百年後的西晉才形成，那麼，長沙因桔子洲得名的說法，就缺乏根據了。
三日長沙因萬里沙祠得名。此說原出於《十三州志》：“有萬里沙祠而西自湘州，至東萊萬里，故日長沙也。”湘州，西晉末年在湖南設置的行政區，州域就在長沙，故湘州叩指長沙。“萬里沙禍”，據《長沙縣誌·拾遺》轉引《資治通鑑》：漢武帝於元封二年(公元前1O9年)，至山東東萊，禱告萬里沙，返回途中祭祀泰山。應勁註解說：“萬里沙祠也。”山東東萊的萬里沙祠與長沙地名有沒有必然的聯繫呢？《大清一統志》持否定意見，認爲“是祠在東萊，與長沙無與。”可見，長沙因萬里沙祠得名的說法是不能成立的。
此外還有長沙因有長顆沙粒得名等說法。民間傳說，在長沙北區新河口沙灘上，曾有長達一寸半至三寸的沙子，長沙之而得名。但這一說法不見於文獻記裁，不足爲信。
比較而言，諸說中，似平第一說較爲可信。因爲，二十宿中的星名，早巳見於殷商甲骨文，至商周之際作爲觀測天 的二十八宿體制已趨於形成，而長沙地名始見於周初。長沙星早於長沙地名，後者當可因前者而得名。加之，商、周統治集團：所謂“上天”視爲至高無上的主宰者，一貫宣揚敬天畏天思和天大於地、地從屬於天的的觀念，這也會對長沙城的命名產生影響，造成長沙因長沙星而得名。
