西湖風光，以溫媚俏麗爲特色。蘇東坡說：“若把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”袁中郎描繪得更爲豔氣，道是：“山色如蛾，花光如頰，波紋如綾，溫風如酒”。又由於鄰近杭州城，這裏日常車水馬龍，士女羣集，歌吹如沸，其繁華喧鬧也是一般風景名勝所少見的。
然而張岱筆下的西湖，卻呈現出異乎尋常的面貌。只有白色的雪同白色的霧氣，籠罩了湖山，遊漾在天空，除此以外更無一聲一色，純然是一個素潔而寧靜的世界。對熟悉西湖的人來說，因爲日常見慣了它的俏麗與繁華，此時對它的寧靜，感覺更爲強烈。猶如眼看流光溢彩、嬉聲如潮的舞場變得昏暗空寂，造成的印象格外異樣。那麼，人們從中可以體味到什麼?也許是：在紛繁多彩、光怪陸離的物相背後，宇宙還有一種深邃不可測的虛寂無形的本質?或者想到：一切繁華景象、一切美麗事物，都將銷亡淨盡?但張岱什麼也沒有說，只是描繪了一幅清絕的圖景，覆蓋在人們熟悉的西湖印象上。
寫景的手段巧妙得很。西湖的範圍不算大也不算小，若在湖邊和湖中看，特別是在夜裏或雨天，水面顯得空闊浩渺;若登上湖旁的山峯俯視，則見長堤如細帶，舟船如草葉，人形如豆粒。作者好像電影攝影師在操縱鏡頭，或用平視，讓人看到天地一色的空瀠;或用俯視，讓人看到湖中景物的渺小。兩者結合，西湖之遊，似乎成了一粟幻影漂泊於蒼海。
張岱遊西湖，在十二月，在大雪三日、人鳥聲俱絕之時，又在更定即深夜以後，小舟獨往，顯是着意追求孤獨之境。其實人生無處不孤獨。譬如在萬千衆中，未嘗不覺得周際漠漠;即如親朋滿座，酒酣情濃，笑語四起，忽視之恍恍，猶在陌路，自覺彼此了不相干，亦是常事。說來人生本是偶然，在這路途中結成的所謂親疏遠近，更是偶然中的偶然。但在人羣中所感覺的孤獨，常伴隨失落的迷惘、空洞無所附着的悲哀。只有在寂靜的自然中，孤獨纔是充實而平靜的。那麼張岱是否因爲他那揮金如土、縱情嬉遊的生活中意識到了生命的空洞與疲倦，來這寧靜的`自然中探求生命的依歸?但他什麼也沒有說。
如果懂得人生無處不孤獨，也就懂得人生無處不可親近。當張岱划船到湖心亭時，見二客對坐，一童子煮酒，自是大出意外，文章忽起波瀾。但這意外之遇，並未破壞此番夜遊的興味。因爲彼此在對方身上，感受到了共同的人生情趣與共同的美感。一時知己，別後不見，飲三大白，揮袖而散，真是難得的機緣。這機緣告訴人們什麼?是不是說，人與自然可以有一種神祕的感通，人與人，只要脫離利害，同樣可以相互感通?是不是說，人世常孤獨而又常不孤獨?但作者還是什麼也不說。
張岱的小品從來不愛講道理，他只是感受人生，描繪人生。在這篇遊記中，作者的態度、舉止，也只是靜靜地觀賞、靜靜地體味。凡是情緒比較活躍的地方，都是從他人寫出。見知己而大喜的是“客”，喃喃言雪夜遊湖之“癡”的是“舟子”。他始終是淡然的，似乎深深有會於心而難以言說，亦令讀者有會於心而已。
