全文分三層，第一層敘事。首句即點明事件時間“元豐六年十月十二日”，時蘇軾因“烏臺詩案”被貶至黃州爲團練副史已經四年了。這天夜裏，月光照入他的房間，作者本欲就寢，怎奈被這美好的月色所迷，頓起雅興，但想到沒有同樂之人，遂動身去不遠的承天寺尋張懷民。張懷民和蘇軾一樣，亦是被貶至黃州來的貶官，他和蘇軾的友誼相當篤厚。當晚，張懷民也還未睡，於是二人一起來到院子中間散步。這一層敘事，樸素、淡泊而有自然流暢。(尋友夜遊)
第二層寫景。作者惜墨如金，只用十八個字，就營造出一個月光澄碧、竹影斑駁、幽靜迷人的夜景。讀者自可以發揮想象：月光清朗，灑落庭中，那一片清輝白茫茫一片好似積水空潭一般，更妙的`是，“水”中還有水草漂浮，遊蕩，於是乎恍恍然便如仙境一般了。作者的高妙之處在於，以竹、柏之影與月光兩種事物互相映襯、比擬、比喻手法精當，新穎，恰如其分地渲染了景色的幽美肅穆。更體現出了月光清涼明淨的特點。襯托出作者閒適的心境(庭中夜色)
第三層便轉入議論。作者感慨到，何夜無月，何處無竹柏，可是有此閒情雅緻來欣賞這番景色的，除了他與張懷民外，恐怕就不多了，整篇的點睛之筆是“閒人”二字，蘇軾謫居黃州，“不得籤書公事”，所擔任的只是個有名無實的官，與儒家的“經世濟民”之理想相去甚遠，即所謂“閒人”之表層意義，它委婉地反映了蘇軾宦途失意的苦悶;從另一個方面來看，月光至美，竹影至麗，而人不能識，唯此二人能有幸領略，豈非快事!蘇軾的思想橫跨儒釋道三家，這便使他的處世態度有極大的包容性，可以說是寵辱不驚，進退自如。當然，他在逆境中的篇章更能折射出他的人格魅力!(月下抒情)
