北宋時期，四川有一個名叫蘇序的人，從小不愛讀書， 晚年卻讀起書來，還寫了不少詩。蘇序有三子，依序是蘇澹、蘇渙、蘇洵。
蘇老泉，二十七。始發憤，讀書籍。
蘇澹和蘇渙都以文學舉進士，蘇渙更是進士及第。
衰落的蘇氏家族開始中興，併爲五代以 來的眉州貢舉，破了天荒，讀書風氣爲之一變，後來眉州出學者千餘人，蘇氏一家確實起了示範作用。
兩個哥哥高中進士，對蘇洵來說應該是一個有力的鞭策，但是 蘇洵還是遊蕩四方，不用功讀書。
十八歲上蘇洵赴京趕考，名落孫山，十九歲結婚以後乾脆就不再讀書了。
蘇洵的妻子程氏，是大理事承程文應之女， 書香門第，受過良好的教育，頗有文化修養。
她對蘇洵的所作所爲，非常憂心，常常爲此悶悶不樂，擔心她的'夫君會從此斷送了前程。
蘇洵也察覺到了妻子憂慮，開 始悔其少時不學之過。
二十七歲的時候，他終於幡然悔悟，終日端坐，奮發力學，不再出遊。
蘇洵在二十九歲時再度赴京考進士，儘管他爲人聰慧，辯智過人，但因 其所學與科舉考試要求的章句、名數、聲律之學不合，結果還是沒有考上。
三十七歲時，宋仁宗舉辦特考，他再度赴試，還是沒有考上。
就在此時，他在異鄉接到父 親蘇序的死訊，急急趕回家中奔喪，心中非常難過。
常人受到這樣的剌激，通常都會放棄讀書，但是蘇洵卻由此領悟到，人不應該爲了考試而讀書，故 此絕意功名，不再走此科舉之路，開始爲讀書而讀書了。
蘇洵毅然燒掉過去爲考試而做的幾百篇文章，重新閱讀古書。
他忽然發現不爲考試而讀書，書中的精華反而 盡赴眼底，真正嚐到了讀書的樂趣了。
蘇洵如此用功八年，前五年養精蓄銳，不寫一文。
五年之後，方纔動筆將心中的所積所感一吐爲快。
他的文章文風古 樸、文理深邃、文意幽遠，得到歐陽修等文壇領袖的賞識。
嘉佑元年，蘇洵親自帶着兩個兒子進京赴試，一舉成功，雙雙及第。
兩個兒子的成功，很大程度上得力於 父親純樸的文風。
蘇洵與蘇軾、蘇轍成爲我國文學史上繼“三曹”以後的“三蘇”，成爲唐宋八大家中的三家。
可惜蘇洵年壽不永，死時僅五十八歲。
蘇洵的大兒子就是蘇軾、蘇東坡，號老泉山人，“蘇老泉”實際上說的是蘇東坡，後人張冠李戴、以訛傳訛，把稱謂搞錯了。
