抗日戰爭時期，藝術大師徐悲鴻在重慶江北盤溪從事藝術創作和研究活動，有不少傳聞甚廣的有趣故事，但都不及他畫貓贈“馬”這兩件小事能鮮明地反映他的個性和人品。1941年，蔣*石發動了震驚中外的“皖南事變”，國立中央大學的`進步師生對蔣*石的倒行逆施深惡痛絕，紛紛口誅筆伐。
在中大藝術系任教的徐悲鴻懷着無比憤怒的心情，回到他在盤溪籌辦的中國美術學院後，滿懷悲憤畫了一幅《怒貓圖》，圖中一隻小老虎似的雄貓立於巨石上，豎起兩耳，怒睜着一雙像電燈泡一樣閃閃發光的圓眼睛，貓須挺直如利錐，咬牙切齒，微張巨口，面向紙外作捕鼠狀。
圖上沒有題詞，只寫上了寓意深刻的“壬午大寒”4個小字，並蓋上了悲鴻名章。不久田漢來訪，悲鴻將此畫給他看，田漢讚不絕口，當即吟詩一首，用遒勁的書法寫在畫幅的右上角。詩云：“已是隨身破布袍，那堪唧唧啃連宵，共嗟鼠輩驕橫甚，難怪悲鴻寫怒貓。詩中對徐悲鴻愛憎分明的正義感給予褒揚。
也就在這個期間，由於國*黨的不抵抗政策，迫使許多國立學府隨政府遷來重慶，僅沙坪壩就集中了國立中央大學、國立重慶大學、四川省立教育學院、國立中央工校等很多學校。遺憾的是沙坪壩學校雖多，卻沒有一家像樣的書店，更不見有能出版和銷售進步書籍的地方。因此莘莘學子一再呼籲，渴望有人來玉成這件好事。當時有個名叫陳汝言的江蘇人，想順應民心，辦一個“正風出版社”，但苦於缺乏開辦經費。
