有一年秋天的一個晚上，古希臘哲學家泰勒斯見星空清朗，便在草地上觀察星星。
他一邊仰頭看着天空，一邊慢慢地走着。不料前面有個深坑，積滿了雨水，泰勒斯只顧看星星而忘了腳下，一腳踩空，人便像石頭般掉了下去。待他明白過來，身子已經泡在水裏了，水雖僅淹及胸部，離路面卻有兩三米，出不來上不去，只得高呼求救。
當路人救他出了水坑，泰勒斯撫摸着摔痛了的身體對那人說：“明天會下雨！”那人笑着搖搖頭走了，將泰勒斯的'預言當作笑話講給別人聽。第二天，果真下了雨，人們爲泰勒斯在氣象學方面的知識如此豐富而驚歎。有的人卻不以爲然，他們說：“泰勒斯知道天上的事情，卻看不見腳下的東西。”泰勒斯對這種嘲笑只付之一笑，沒有說什麼。
兩千年後，德國的哲學家黑格爾聽到了泰勒斯的這個故事。他想了想，說了一句名言：只有那些永遠躺在坑裏從不仰望高空的人，纔不會掉進坑裏！
