任達華童年與少年時代，家裏很窮。他11歲就失去了父親，媽媽帶三個孩子住在擁擠的樓道中，30戶人家共用5個洗手間。平時除了讀書，任達華還要幫媽媽串小珠子、做塑膠花來補貼家用，“唯一的娛樂就是看家裏的一臺黑白電視，那個時候就很想變成電視裏的人。”
不過機會也馬上來了，讀中一那年，任達華看到了報紙上有招收模特的廣告，平時愛運動而且有一副健碩身形的他報了名並被幸運地選中，“我記得是拍一個汽水的廣告，我喝了三瓶就過了，酬勞只有200塊。雖然是個配角，但那麼多模特就紅了我一個，好開心。”
自此以後，越來越多的商家開始找到任達華，他也可以負擔自己的學費了。任達華如今的生活始終受到小時候的影響，比如他從來不吃鮑魚、燕窩，“我跟身邊的人都這麼說，天天吃那些沒用，我是個有大米情懷的人，每天我一定要吃一道菜——豆腐，有營養又便宜，青菜、雞蛋我都喜歡，物廉價美。”而很講情義的“老大”直到現在也沒有和當年住在樓道的朋友疏遠，“每年我們都要聚會幾次的.。”
任達華在採訪中幾次都說自己很幸運，1979年剛入行就拿到一個主角演警察，“生活中我一直很尊重警察，而且我只要穿上制服，警察的感覺就出來了，都不用演。你像周星馳就永遠演不了，就是演也是搞笑的警察。”
被再三詢問到爲何會有如此強烈的警察情結，任達華才透露自己的爸爸、哥哥都是警察，“爸爸過世也是因公意外”。而他的親哥哥任達榮現在更是香港警務處的高官。不過任達華表示，自己的哥哥從來就不評價他那些“黑幫片”。
任達華還表示，其實自己更期望演警察，而不是殺氣騰騰的黑幫老大，“沒有辦法啦，我就像一個果盤裏的水果，我會犧牲自己成就各種各樣的角色。”
有人說現在香港的演藝圈是一個青黃不接的時代，新生代的謝霆鋒、吳彥祖總給人無法接班的感覺，對此任達華稱每個地方都會有這種情況，“不是他們不好，而是堅持得不好。像20多年前我一些很紅的朋友現在都不知道跑哪裏去了，但你看看，杜琪峯、周潤發都在堅持啊，還有年輕演員要拍好電影，不要濫。有的東西來得太快，要懂得珍惜和享受。”
