很久以前，有一個神仙厭倦了神仙的生活，隻身來到人間，想要看看人間的百姓們是怎樣生活的。
他喬裝成賣油郎，挑着擔子，來到一座偏僻山村，高聲叫喊賣油。村民聽到吆喝，相繼提瓶前來買油。平日裏賣油郎做生意，都是按斤計價，收錢打油。可呂洞賓與衆不同，撇下油擔，閃坐一旁，一邊吆喝，一邊打量着四周光景，既不看稱，又不數錢。全憑買油人自覺稱油，隨意付錢。村裏有些貪圖小利之人見狀，喜出望外，便都趁機多稱油，而少付錢。
而後一些村民聞訊，也都紛紛效仿，不一而足。 村裏有個老實本分的後生見衆人都是多打油少付錢，隨後揚長而去。便也照此辦理，拎着多打的.油，興致勃勃地趕回家中。見到母親後，將衆人和自己取巧買油之事，當作笑談，說給了母親。誰知母親聽罷，面帶不悅，厲聲訓斥兒子攫取不當之利。責令兒子立即把多打的油如數退還，並向賣油郎當面賠罪、致歉。兒子遵囑，退還了多打的油，補足了虧欠銀兩，還當面向賣油郎道了歉。
其實，神仙對此早已明察秋毫。但見全村百姓只有後生一人前來退油致歉，便連連誇獎其厚道誠實，善良孝順。感慨之餘，還伏身後生耳邊，告知其一件祕事：“五月初一，將有大禍降臨山村，在門前掛上一個葫蘆，便可消災避禍，太平無事。”
善良質樸的母親聽到兒子訴說，忙囑其趕快把此消息告知衆鄉親。聽到消息的村民，紛紛在各自家中門楣之上掛起了葫蘆。數日之後，果然烏雲翻滾，大雨滂沱，山洪爆發。湍急的洪水沖走了村裏沒掛葫蘆人家的房屋、傢俱和耕牛。而掛葫蘆人家，則毫髮未損，安然無恙。
此後，每年五月初一，全村人都會在此之前就早早地掛起葫蘆，以祈保全家平安康泰。這個消息，很快就傳遍了黃河以北的山野鄉村，商市集鎮。這裏的人們一到端午節，就開始置備和懸掛各式大小葫蘆。可是在北方地區適宜種植葫蘆的地方並不普遍。於是，人們就請擅長扎紙活的畫匠們用彩紙粘成葫蘆狀，掛在自家門上已消災祈福，驅禍避害。
