5月12日，是全世界護士的共同節日。這個光榮的節日是跟一個偉大的名字聯繫在一起的，她就是弗洛倫斯•南丁格爾(Florence Nightingale)。
1820年5月12日，在意大利的弗羅倫薩城，南丁格爾誕生在一個富有的英國名門之家。良好的家庭教育和影響，培養了南丁格爾優秀的品質。她從小就經常照看附近村莊的病殘人，以解除他們的痛苦，立志將來成爲一個爲病人帶來幸福的人。
1851年，她開始投身於護理工作。在1852年到1856年間，沙皇俄國與土耳其之間發生在克里米亞的戰爭十分殘酷，雙方傷亡慘重，大量的傷病員無人照顧。當時,英國有一位具有醫學專業知識的女士，名叫弗洛倫斯•南丁格爾，她自願組織戰地救護隊，率領38名女救護隊員負責傷病員的護理，在她的領導下，建立了醫院管理制度，提高了護理質量，使傷病員死亡率迅速下降。1860年，她又在英國的聖多馬醫院辦起世界上第一所護士學校，爲推動世界各國護理工作和發展護士教育，作出了巨大的貢獻。南丁格爾以最高貴的奉獻精神把一生獻給了護理事業。
弗洛倫斯•南丁格爾女士，在幼年時就懷有一顆慈祥仁愛的心靈。她愛護生命，家裏飼養的小動物受傷了，她細心給它包紮，讓傷口慢慢癒合起來。弗洛倫斯•南丁格爾懷有一個崇高的理想，認爲生活的真諦在於爲人類做出一些有益的事情。做一個好護士，是她生平的唯一宿願。1844年，她從英國出發開始了歐洲大陸的旅行，足跡遍及法、德、比、意等國，對各國的醫院進行了考察。1850年還到德國一所女護土學校，接受短期的醫護訓練。1853年她的才智被發現了，受聘擔任倫敦患病婦女護理會的監督職。
英國人把她看作是英國的驕傲，如今，在英國倫敦的街頭還豎立着她的一座銅像，在10英鎊紙幣的背面也印有她的半身像，她就是近代護理學的奠基人弗洛倫斯•南丁格爾。在黑暗的深夜，弗洛倫斯•南丁格爾手持油燈巡視病房，傷兵們爲表示對她的崇高敬意，親切地稱她“提燈女士”。英國人把她看做是英國的驕傲，美國著名詩人朗費羅還特地寫詩讚頌她的功績，讚美她的高貴精神，稱她爲女界的英雄——看，就在那愁悶的地方，我看到一位女士手持油燈，穿行在暗淡的微光中，輕盈地從一間房屋走進另一間房屋。像是在幸福的夢境之中，無言的受傷士兵慢慢地轉過頭去，親吻着落在暗壁上的.她的身影，那盞小小的油燈，射出了劃時代的光芒。
1912年，國際護士會倡議世界各國醫院和護士學校以南丁格爾的生日5月12日爲國際護士節，以此紀念人類護理事業的創始人弗洛倫斯•南丁格爾。
護士節習俗
潔白的燕帽，象徵着聖潔的天使;燃燒的蠟燭，象徵着“燃燒自己，照亮他人”。每逢5月12日國際護士節到來之際，醫院、護士學校等都會舉行莊嚴的護士授帽儀式，並慶祝“節日”的到來。
授帽儀式是護生成爲護士的重要時刻。在護理學創始人南丁格爾像前，伴隨着“平安夜”的莊嚴樂曲，護生直跪在護理前輩面前，前輩爲護生戴上聖潔的燕帽，護生接過前輩手中的蠟燭，站在南丁格爾像前宣讀誓言。
“我宣誓：以救死扶傷、防病治病，實行社會主義的人道主義，全心全意爲人民服務爲宗旨，履行護士的天職;我宣誓：以自己的真心、愛心、責任心對待我所護理的每一位病人;我宣誓：我將牢記今天的決心和誓言，接過前輩手中的蠟燭，把畢生精力奉獻給護理事業。”
神聖而莊嚴的授帽儀式結束，護生正式成爲一名“白衣天使”。她將學習和發揚護理前輩“燃燒自己，照亮他人”的精神;她將履行救死扶傷、防病治病的人道主義護士天職，把真誠的愛心無私奉獻給每一位病人;她將爲預防疾病、保護生命、減輕痛苦和促進人類健康事業奉獻青春與熱血。
