三國時候，曹操發兵二十萬攻打徐州。劉備戰敗，投奔袁紹；關羽被圍，投降曹操。後來關羽得知劉備在河北袁紹處，便辭別曹操前去與劉備相聚．
在往河北途中，由於未得到曹操的.通行文憑，故沿途屢遭艱險。出發的第二天到東嶺關時，即被守將孔秀帶兵攔住。孔秀要關羽留下老小作爲人質，方可過關。關羽聞言大怒，縱馬提刀，直取孔秀。兩馬相交，只一回合，大刀起處，孔秀屍橫馬下。關公斬了孔秀後，向洛陽進發。洛陽太守韓福及其牙將孟坦帶兵把關，不讓通行。韓福、孟坦懼關羽勇猛，不敢力敵，乃設計擒之。即孟坦出戰，佯敗誘關來追，韓福用暗箭射殺。誰知孟坦佯敗回馬時，關羽馬快趕了上去，一刀把孟坦砍爲兩段。韓福見狀，立即暗放一箭，正中關羽左臂。關羽奮起追殺韓福，他手起刀落，帶頭連肩，將韓福斬於馬下。
關羽斬了韓福、孟坦，連夜投汜水關來。守將卞喜埋伏刀斧手二百餘人於鎮國寺中，以設宴相請爲名誘殺關羽。關羽幸得寺中僧人普淨（關羽的同鄉）的幫助，識破奸計，撥馬把卞喜殺死。殺了卞喜，關羽一行往滎陽進發。滎陽太守王植，表面熱情接待，暗中卻令一千多軍士圍住驛館，只待半夜一齊放火。關羽幸得王植手下的胡班幫助，及時離館出走。王植得知，拍馬挺槍來追關羽；關羽接戰，只一刀把王植砍爲兩段。關公一行人急急趕路，來至滑州黃河渡口，守將秦琪不讓渡河。關羽縱馬提刀與秦琪戰，二馬相交，只一合，關公刀起，秦琪頭落。這時關公向着其餘軍士大聲說道：“擋我道路的已被我殺，你們這些兵士不用害怕，趕快準備船隻，送我過河。”軍士撐來船隻，關羽一行乃渡過黃河。“關公所歷關隘五處，斬將六員”，於是進入袁紹地界。
後來人們把“所歷關隘五處，斬將六員"概括爲“過五關，斬六將”，用以表示英雄氣概或英雄事蹟。現用來比喻克服重重困難。也用來形容有的人只留戀過去的成績和功勞而不再求進步，含貶義。
