《史記·越王勾踐世家》：范蠡遂去，自齊遺大夫種書曰：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王爲人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”
吳王夫差自從黃池大會之後，給越王勾踐打敗，心裏老是悶悶不樂。西施拿着一把寶劍跪在夫差跟前，請他處死。夫差把她攙起來，說：“你又沒犯罪，幹嘛叫我殺你？”西施說：“勾踐無禮，得罪了大王。我本來是越國人，按理也應當領罪。”夫差挺豪爽地說：“別這麼傻啦！一個人生下來總有個落地的地方。難道說這會兒在越國剛生下來的娃娃跟我們有仇嗎？你又不是勾踐的.女兒，爲什麼要替他領罪呢？你是受吳國保護的，不是受越國保護的。唉！從現在開始，你別再提這些啦！來吧，咱們倆乾一杯吧！———好，再來一杯吧！”此後，夫差灰了心，天天陪西施飲酒解悶，索性連政事也不管了。
公元前四七三年（周敬王的兒子周元王四年），越王勾踐帶着范蠡、文種，親自率領着大隊人馬又來攻打吳國。吳國兵馬一口氣打了幾回敗仗，在笠澤（就是江蘇省松江縣）打得一敗塗地。夫差打發王孫雄上越國兵營去求和，情願當個屬國。王孫雄來回跑了六七趟，勾踐堅決不答應。夫差沒有法子，只好叫伯嚭守着城，自己帶着王孫雄逃到陽山（在江蘇省吳縣西北，近太湖）去了。范蠡、文種的兵馬接連不斷地攻打。伯嚭抵擋不住，先投降了。越國的兵馬追上夫差，把他圍困起來了。
夫差寫了一封信綁在箭上射到范蠡的兵營裏去。范蠡跟文種拿來一看，上頭寫着：“狡兔死，走狗烹；敵國滅，謀臣亡。大夫爲什麼不留着吳國給自己做個退步呢？”他們寫了一封回信，也用箭射了過去。夫差拿來一看，上頭寫着：“你殺害忠臣，聽信小人；專憑武力，侵犯鄰國；越國殺了你的父親，你不知道報仇，反倒放走了敵人。————你犯了這麼些罪過，哪能不死呢？二十二年前，老天爺把越國送給你，你不要；如今老天爺把吳國送給越王，越王怎麼能違背天命啊？”夫差唸到末一段，止不住流下淚來。王孫雄說：“我再去求求越王，瞧他還有人情沒有？”
