西漢景帝時，蜀郡（今四川省）成都辭賦家司馬相如在京都長安（即今西安市）爲武騎常侍，他並不很樂意這個職務，但漢景帝不愛好辭賦，仍讓他做這個侍從武官。後來喜愛文人學士的皇族樑孝王進京，發現了司馬相如，相如借病辭了武騎常侍官，投到樑孝王門下。數年後，樑孝王死，相如歸回老家成都。因家貧、無以自業。位於成都西南的臨邛縣令王吉，素與司馬相如有交情，邀請相如到臨邛去。爲此臨邛鉅富卓王孫特設宴宴請司馬相如。司馬相如借病不往，王吉親自前往將相如請至。相如風雅瀟灑，使滿座高朋爲之傾倒。當酒興正濃之時，王吉上前奏琴曰；“竊聞長卿（相如字長卿）好之，願以自娛。”相如辭謝再三，彈奏了幾曲。當時，卓王孫的`女兒卓文君新寡在家，她很喜歡音樂。相如也早聞文君才貌之名，故在彈奏之中，慎選曲調，以琴心挑之。文君聽琴音，從窗外偷看，心中非常高興，對相如產生了愛慕之情。宴會後，相如暗中使人以重禮物送文君身邊的侍者，以向文君獻殷勤。文君知相如與己心相通，就在夜裏私奔相如，與他一同馳歸成都。卓王孫知道後，大發脾氣道：“女至不材，我不忍殺，不分一錢也。”
文君到成都後，家居徒四壁立。時間長了，文君很不高興，對相如說道：“我們將家搬往臨邛吧，從弟弟那借點錢做個小生意，就足以爲生，何必在此這麼受苦呢！”相如應允，便與文君一同前往臨邛，賣掉車騎，開一小酒店。文君當爐賣酒，相如身着短褲幫着打雜、洗滌器皿。
