從前，有個人帶着一把寶劍坐船。船纔開出來，突然聽見“撲通”一聲，他的劍落到水裏去了。
怎麼辦呢?他想了半天，終於想到了一個辦法，他用小刀在船上刻了一個印記，便悠然自得的在船上坐着。
划船的人很着急，對他說：“讓我把船停下來，你快跳下去把劍撈起來吧!”
可那個人卻指着船說：“到了對岸再說吧，反正我在船上劃了一條線，劍是從這兒落下去的，到時候從這裏下去找就行啦!”
划船的人說：“你的劍掉進了水裏，劍又不會跟着船走，怎麼還能在對岸找到呢?”
那個人不聽船伕的話，於是，船伕把船劃到了對岸。
這時，那個人脫掉衣服，從他劃的那條線那裏跳了下去，可他撈了很久什麼也沒撈到。
劍掉進了河裏，現在船走了這麼遠，他是不能從船上的線找到劍的。
刻舟求劍就是從這個故事來的`。“舟”是“船”，“求”是“尋找”。有的人辦事不管時間地點的變化，始終不肯改變原來的主意，我們就可以說他是刻舟求劍。
