諸葛亮不忍殺生，就想出了用牛羊肉代替人肉，在外面包上面，做成人頭模樣，用於祭祀的辦法。最後，諸葛亮徹底平定了孟獲，而這種裏面夾雜牛羊肉，外面有面皮的食物，則被稱爲“蠻頭”，後來才改爲饅頭。
饅頭，又稱之爲饃、饃饃（僅限於晉語、閩方言有此稱呼），中國傳統麪食，以麪粉和水發酵後蒸制而成，外形通常是半球形、長方體，大小從直徑4釐米左右到直徑15釐米左右均有。中國北方傳統上以饅頭（華北、東北、西北地區）或麪條（西北、華北、中原）作爲主食。
中國幅員遼闊，民族衆多，由此發展出了各式各樣的'饅頭，如白麪饅頭，玉米面饅頭、菜饅頭、肉饅頭、生煎饅頭、油炸饅頭，叫法也不盡相同，北方也有稱之爲蒸餅、炊餅、餑餑、饃等，江南一帶則只有“饅頭”一說。
饅頭有利於保護胃腸道，胃酸過多、脹肚、消化不良而致腹瀉的人吃烤饅頭，會感到舒服並減輕症狀。
