1959年，《中共中央關於在高等學校中指定一批重點學校的決定》確定20所高校爲全國重點大學；1960年，《中共中央關於增加全國重點高等學校的.決定》又增加了44所大學爲全國重點大學；1978年，《國務院轉發教育部關於恢復和辦好全國重點高等學校的報告的通知》確定88所大學爲全國重點大學，至1981年陸續追加11所，以上爲計劃經濟年代的重點大學概念。
