羥基丁酸可在人體細胞內合成，結構上與酮體β—羥基丁酸酯相似。在實際使用中，通常使用γ—羥基丁酸的鉀鹽或鈉鹽。γ—羥基丁酸也可由發酵產生，因此也存在於一些啤酒或葡萄酒中。琥珀酸半醛脫氫酶缺乏症可造成GHB在血液中累積，造成麻醉效果。羥基丁酸亦存在於葡萄酒、牛肉、柑橘屬水果中，也少量存在於幾乎所有動物體內。它也是一種神經藥物，在許多國家被認定爲毒品。在臺灣γ—羥基丁酸稱爲“神仙水”，是管制類精神藥物。
