塔里木河，在維吾爾語裏、意爲“無繮之馬”和“田地、種田”。位於新疆維吾爾自治區塔里木盆地北部。發源於天山山脈及喀喇崑崙山，沿塔克拉瑪干沙漠北緣，穿過阿克蘇、沙雅、庫車、輪臺、庫爾勒、尉犁等縣(市)的南部，沿最後流入臺特馬湖。
塔里木河是一條古老河流，公元6世紀史書記載，塔里木河謂計式水，此名一直沿用到唐代前期。《水經注》稱爲“南河”，《西域圖志》“額爾色郭勒”，系蒙古語“漫流的'水”之意;以後又名計戍水、計首水，都是譯音之異。
又據《清史稿》記載，清初河名爲塔里木河，維吾爾語意爲無繮之馬，形容河流經常改道像一匹野馬。清嘉慶二十四年(1819)徐鬆編寫的《西域水道記》中稱：“回語(維吾爾語)謂‘可耕之地’曰塔里木，言濱河居人以耕爲業。”11世紀中國維吾爾族著名語言學家馬赫穆德·喀什噶裏在《突厥語大詞典》中註釋：“tarrm”爲突厥語，“注入湖泊或沙漠的‘河水支流’。”
