古希臘哲學導師蘇格拉底的三個弟子曾求教老師，怎樣才能找到理想的伴侶。蘇格拉底沒有直接回答，卻讓他們走麥田埂，只許前進，且僅給一次機會選摘一枝最最大的麥穗。第一個弟子走幾步看見一枝又大又漂亮的麥穗，高興地摘下了。但是他繼續前進時，發現前面有許多比他摘的那枝大，只得遺憾地走完了全程。第二個弟子吸取了教訓，每當他要摘時，總是提醒自己，後面還有更好的。當他快到終點時才發現，機會全錯過了。第三個弟子吸取了前兩位的教訓，當他走到三分之一時，即分出大、中、小三類，再走三分之一時驗證是否正確，等到最後三分之一時，他選擇了屬於大類中的一枝美麗的麥穗。雖說，這不一定是最大最美的那一枝，但他滿意地走完了全程。
李開復在《給中國學生的.第六封信——選擇的智慧》中說：“當我個人碰到人生重要的選擇時，我一直信奉以下的做事三原則：有勇氣來改變可以改變的事情，有胸懷來接受不可改變的事情，有智慧來分辨兩者的不同。”“有智慧來分辨兩者的不同”就是要求我們使用自己的智慧，主動發現並選擇最完整、最均衡的狀態，並通過這一選擇獲得成功。人生是一個不斷選擇的過程，正如盛開的鮮花爲了結出自己的果實，就必須放棄自己美麗的容顏；要想擁有星河燦爛的夜空，就得放棄白晝；要想擁有浪漫的雨中漫步，就要放棄溫暖可愛的陽光。
