首先是，字母表有什麼作用呢？字母表不是漢語拼音方案中可有可無的內容，它有相當重要的作用。第一，明確了該方案的構成材料是拉丁字母，而不是其它什麼字母；第二，明確了每個字母的名稱讀音，字母表規定了每個拉丁字母的讀音；第三，明確了漢語拼音字母的體式，分爲印刷體、手寫體、大寫、小寫四種體式，表中只列出了印刷體的大寫和小寫體式，而且字母體式採用的是羅馬體，沒有采用哥特體，這樣與手寫體接近；第四，明確規定了每一個字母的先後順序，這是用拼音字母作索引的基本依據。
爲什麼不用漢字作爲漢語拼音的符號而要採用拉丁字母呢？這裏涉及到字母形式問題，在漢字注音史上有過激烈的爭論。漢語拼音方案不採用漢字作爲注音字母，主要原因是：第一，作爲注音工具，符號應該簡單，使用才方便，而漢字筆畫結構十分複雜，認識一個漢字已經不易，再用作注音符號，掌握起來就更加困難了；第二，拼音字母作爲推廣普通話的工具，應該具有統一讀音標準的作用，由於漢字是非拼音的文字，讀音往往隨方言而異，很不統一，所以如果採用漢字作注音工具，難以起到統一語音的作用，不利於普通話的推廣；第三，理想的注音工具，應具有精確描寫和分析語音結構的功能，然而漢字是以一個囫圇的整體代表漢語音節的，所以用漢字注音，無法準確細緻地描寫漢語語音系統。基於此，1955年10月，中國文改會擬訂的四個漢字筆畫式的拼音方案，最終還是被否決了，解放前在我國有相當大的影響的漢字式注音字母也沒有被採用，因爲注音字母也有不可避免的缺點。經過反覆討論，文改會最後選定了具有國際性的拉丁字母。
爲什麼要採用拉丁字母作爲漢語拼音方案的字母基礎呢？這可以從以下幾個方面來認識：
第一，拉丁字母是國際性文字。拉丁字母是目前世界上最通用的字母，全世界有117個國家採用拉丁字母作爲全國性正式文字。拉丁字母歷史上先後經歷了羅馬帝國時期、文藝復興時期和歐洲殖民擴張三次大的傳播，使其足跡遍佈全球六大洲。世界上有五大文字體系，其中漢字和印度文字都只在亞洲，阿拉伯文字主要在亞洲和非洲，斯拉夫文字主要在歐洲和亞洲，而拉丁字母則遍佈全世界！
第二，拉丁字母是世界上應用最廣泛的字母，許多現代科學技術術語廣泛使用拉丁字母作爲代號。當然，拉丁字母這一功績與英語的國際上的廣泛通行分不開，當今世界上大量的科技出版物都是用英文寫成的，計算機程序語言幾乎無一例外都以英語編寫。因此，採用拉丁字母作爲注音工具，無疑爲我國與世界各國的文化交流架起了一座方便之橋。從今天我國對外漢語教學所取得的成就看，以拉丁字母爲基礎構成的漢語拼音方案發揮了非常大的作用，漢語拼音字母成爲外國友人學習漢語離不開的柺棍。
第三，拉丁字母筆畫簡單，構形清楚，對於閱讀和書寫都極爲方便。
第四，拉丁字母是音素制字母，便於對語音作精細的分析和描寫，採用拉丁字母，無論是分音還是合音都是非常方便的。
第五，採用拉丁字母給漢字注音在我國有相當長久的傳統，從十七世紀初年開始，三百多年來，拉丁字母就先後被用作漢字注音符號，拼寫各地方言，制訂中國的拼音文字，所以拉丁字母在我國有着悠久的歷史傳統和廣泛的羣衆基礎，用拉丁字母制訂漢語拼音方案，既可以借鑑前人經驗，又便於推廣應用。
因此我們說，採用拉丁字母無疑是最佳選擇。
漢語拼音方案中的26個字母，爲了運用方便，符合國際習慣，拼音字母排列先後順序也遵從拉丁字母的傳統順序，從a起始到z結束，這個今天看來很簡單的問題在拼音方案擬訂之時是幾經推敲的，因爲我國傳統的“字母”受梵文字母的影響，是按照發音部位來排列的，遠至宋代的三十六字母，近至現代的注音字母，國語羅馬字都是如此。漢語拼音方案在幾經反覆後，才於1957年的修正草案中正式確定了字母順序。
漢語拼音字母的名稱音，在教學實踐中還沒有形成很好的規範，比較混亂，有的按名稱音讀，有的按照英語字母名稱讀，有的按照聲母呼讀音讀。近年有專家曾在武漢地區進行過漢語拼音字母認讀情況的調查，在接受調查的610人中，77.2%的人是用英文字母的`讀音來讀漢語拼音字母，14.1%的人讀成“呼讀音”（即老師教學時的一種讀法），不會讀或錯讀的人有8.7%，而能夠按照《方案》規定讀出字母的人一個也沒有。這反映出在讀音的規定上，現行《方案》需要進行調整，適應社會變化。建議採用英文字母的通常讀音，並適當加以漢化。
（1）“知、吃、詩、日、資、雌、思”等字的韻母用i，即：知、吃、詩、日、資、雌、思等字拼作zhi，chi，shi，ri，zi，ci，si。
（2）韻母ㄦ寫成er，用做韻尾的時候寫成r。例如：“兒童”拼作ertong，“花兒”拼作huar。
（3）韻母ㄝ單用的時候寫成ê。
（4）i 列的韻母，前面沒有聲母的時候，寫成yi（衣），ya（呀），ye（耶），yao（腰），you（憂），yan（煙），yin（因），yɑng（央），ying（英），yong（雍）。
u 列的韻母，前面沒有聲母的時候，寫成wu（烏）， wa（蛙）， wo（窩）， wɑi（歪），wei（威），wan（彎），wen（溫），wang（汪）。
ü列的韻母跟聲母j，q，x拼的時候，寫成：ju（居），qu（區），xu（虛），兩點省略；但是跟聲母n，l拼的時候，仍然寫成nü（女），lü（呂）。
（5）iou，uei，uen前面加聲母的時候，寫成iu，ui，un。例如niu（牛），gui（歸），lun（論）。
用26個拉丁字母來記錄普通話語音音素和音位，是不能完全滿足需要的，因爲字母總數比普通話音素要少，對此，方案主要採取了三個方面的補救措施：
第一，用幾個字母合起來表示一個音素，作爲一個整體使用。《方案》是用兩個字母來合成一個新字母，一共有四組，即zh、ch、sh、ng，這些音素都是用雙字母表示的。這種方式既解決了字母不夠用的問題，又避免了創造或借用別的文字體系中的字母，很多國家都採用這種方法創造新字母，這是一種非常巧妙的辦法。不過這種方式也有不足，主要是詞形過長，例如拼寫“莊、霜、窗”等字詞要用六個字母符號，假如這些字再和同樣音節的字組成詞，那麼詞形就更長了。zh、ch、sh其中的字母h不表示音值，只是一個區別符號，與它本身的音值相差很遠，而現在國際上除了用它表示喉音以外，還用來表示送氣符號。
第二，使用附加符號。使用附加符號，就是在原字母的基礎上附加某種符號，構成新的字母。這樣，不用設計新的圖形或借用別的文字體系中的字母，而又增加了新字母，解決了記音問題，而且在某些場合還可以省略附加符號，所以使用附加符號這種方法比較容易被人接受，在國際上也比較通行。不過附加符號要回筆，不便連寫，也容易漏寫，如果再加上聲調符號，上下幾層，有疊牀架屋之感，寫起來既不方便也不好看。因此，漢語拼音方案附加符號使用較少，只有ê和yu兩個字母，這兩個字母的附加符號出現場合很少。ê極少單用，和i、yu相拼時就可以省略上面的附加符號，寫成e，因爲實際上e並不出現在i、yu的後面，所以ie和yue中的e，就只能是ê了。yu同j、q、x相拼時可以不使用附加符號，寫成u，因爲真正的u絕對不同j、q、x相拼，這三個聲母后面出現的u，只能是yu；而ü行韻母單獨成音節時，按照規則變成了yu，加符字母ü也不會出現；實際上ü只出現在lyu、lyue、nyu、nyue四個音節中，共涉及到32個漢字。
韻母表裏有“ü”（即‘綠’字的韻母讀音），但在字母表中沒有規定與之對應的拉丁字母。“這一缺陷對社會應用產生了重大影響，比如說要註冊一個帶有‘綠’字的商標，其漢語拼音的大寫名稱到底該怎麼拼寫？這直接影響在國外商標的註冊。同樣是一個“綠”字，在使用漢語拼音符號轉寫成英文名稱時，有的企業可能會標註成“LV”，有的又可能標註爲“LU”。這樣就造成了用法混亂。建議“ü”統一改爲yu，與j q x相拼時省略y。yung改寫爲yong以利於辨認。“綠”拼作lyu，這樣就不會造成用法混亂了。
根據方案聲母表中的規定拼寫規則，zh、ch、sh、ng在使用時爲了縮短拼式，可以使用附加符號寫成 ，但是在實踐中，很少有人使用這一規則，也沒有一本字詞典使用過，可見，人們並不喜歡使用附加符號。這一條規則實際上是多餘的，可以在方案中刪除。
第三，一符多用。一符多用就是在一定條件下改變字母讀音，使一個字母在不同場合表示不同的音素，發揮多種功能，從而起到增加字母的作用。嚴格說來，作爲注音符號，最好一符一音，這樣應用才方便。不過，由於一符多用既解決了字母不夠用的問題，又不增加新字母，還可減少其它手段的運用，所以相比較而言，還是利大於弊。漢語拼音方案 音，各有不同的出現條件，決不會出現同種條件下讀幾種音的情況，例如i，在zi、ci、si音節中只能是舌尖前元音，在zhi、chi、shi、ri中只能是舌尖後元音，在bei、gai中只能是舌面前次高元音，在bi、pian等場合出現只能是舌面前高元音，這幾個音素彼此是互補關係，屬於同一個音位的條件變體。所以，一符多用不會造成讀音上的混亂，不會造成混淆，不可能在這個場合把這個音素讀成那個音素。而且這種讀音上的區別是十分自然的，反映的是自然發音，是我們發音的實際情況的準確記錄和反映。
普通話二十一個聲母在《方案》中是根據傳統方式按發音部位排列在一起的，一共是六組：
b、p、m、f d、t、l、n
g、k、h j、q、x
zh、ch、sh、r z、c、s
其中雙脣音和脣齒音列在一起，因爲習慣上都把它們作爲脣音合爲一組，同時，如果把f單列一組，形式上不好看，唸誦也不方便。
有人看到聲母表中b、p、m、f旁有注音符號和漢字“玻坡摸佛”，以爲聲母另有名稱音，要按照過去注音符號的名稱那樣念成bo、po、mo、fo。其實，聲母表中的每個字母所表示的都是漢語音值，不是名稱，如用國際音標表示則是[p、p‘、m、f]。由於漢語輔音大多是清輔音，發音不響亮，爲便於讓人領會各個聲母的音值，所以用注音符號和漢字的讀音作提示。關於這一點，1956年2月由文改會發表的《漢語拼音方案草案》第一條“子音”中有這樣的說明：“漢字沒有單表子音的字。對照的漢字只取它的子音，不取它的母音，而且要照北京語音來讀。例如‘玻’的發音bo，這裏只取其中的b”。不過，目前很多人把拼音字母名稱和漢語音值混淆起來，用bo、po、mo、fo之類的讀音來代替bê、pê、êm、êf的讀音，這是不正確的。從目前的情況看，似乎可以採用國際音標來標註聲母的音值，取消其中的漢字，這樣更加明確，而且更有利於國際交流。
由於注音字母已完全退出了現行的語文教育系統，70歲以下的人已不認識這套字母，這套注音字母已基本失去了社會基礎，因此應當取消。
用漢語拼音方案拼寫普通話音節，很多規則都主要涉及到韻母的使用，例如y、w的使用，ê、yu上面的附加符號的省略，iou、uei、uen韻腹的省略等等。關於iou、uei、uen，這只是理論上存在的拼寫形式，而在實際運用中永遠也不會出現，因爲它們成零聲母音節時，根據y、w的使用規則要分別寫作you、wei、wen，而當它們同輔音聲母拼合時，省略韻腹寫作iu、ui、un。
